– Я редко ошибаюсь в людях. Правда, Шарль? – добавил Луи‑Мари, повернувшись к подошедшему брату,

Шарль перевел серьезный, почти взрослый взгляд с Луи‑Мари на Шиба.

– О чем вы говорили? – спросил он.

– О маме, – ответил Луи‑Мари, удаляясь.

– Не слушайте его, – сказал Шарль. – Он все время что‑то выдумывает.

Да, попробуй разберись...

– А тебя не беспокоит, что он выдумывает довольно опасные вещи? И что они могут дойти до вашей мамы?

– Через вас, например? – надменно спросил Шарль, разглядывая его в упор.

– Например, – подтвердил Шиб, выдержав взгляд.

Подросток презрительно усмехнулся.

– Вы же влюблены в маму. И не захотите причинять ей боль.

Шиб чуть не поперхнулся бутербродом. –Кто тебе сказал? Такую чепуху?

– Все мужчины в нее влюблены.

– Это смешно. Ты говоришь как ребенок.

– Я и есть ребенок, месье Морено. Ивы влюблены в маму, даже если сами еще этого не знаете.

– Я вижу, вы спорите? – спросила Бабуля, подходя к ним, и слегка похлопала Шарля по руке. Шиб натянуто улыбнулся:

– Извините, мне нужно ехать, у меня назначена встреча... Но лекция была очень интересной.

– Я скажу Дюбуа, чтобы предупредил вас о следующей.

– Очень мило с вашей стороны.

Он протянул ей руку, которую она энергично пожала, потом слегка похлопал Шарля по плечу.

– Как‑нибудь увидимся.

Шиб издалека помахал Дюбуа и быстро сбежал по лестнице к выходу. Голова у него шла кругом от всего услышанного.

Бланш сидела на капоте его «Флориды» и курила. С каких это пор она курит? Он еще ни разу не видел ее с сигаретой.

Он приблизился, не зная, что сказать.

– Простите, это моя машина...

– Я знаю. Не бойтесь, я ей ничего не сделала.

– Вам не холодно?

– Кажется, нет.

– У вас такой вид, как будто вы замерзли. Бланш бросила окурок на бетонную дорожку, соскользнула с капота и оправила кремовое льняное платье. Она была так близко... Шиб слегка коснулся ее обнаженной руки с ощущением, что совершает смертный грех.

– Вы и вправду замерзли.

– По правде говоря, мне наплевать.

– Мне тоже, – отозвался Шиб.

Бланш подняла голову. Его рука по‑прежнему лежала на ее предплечье. Слишком долго для обычного дружеского жеста. Но Бланш не пыталась отстраниться, Она посмотрела ему в глаза, не говоря ни слова. Шиб опустил руку, и она скользнула вниз, вдоль бедра Бланш,

– Мам!

Это был Шарль, который стоял на пороге у входа и вглядывался в темноту. Бланш вздохнула.

– Я здесь! – крикнула она. – Сейчас приду.

– Хорошо, – ответил Шарль, оставаясь на пороге и глядя в их сторону.

– До свидания, Бланш, – негромко сказал Шиб. – Берегите себя. Даже если вам на это наплевать.

– Я бы хотела увидеть вас снова. Он не ослышался?

Шиб застыл на месте, с идиотским видом глядя на нее.

– Я бы хотела... посетить вашу... мастерскую.

– Нет,

– Пожалуйста.

– Это не лучшая мысль.

– Прошу вас. Я бы хотела увидеть вас... за работой.

– Нет, – повторил Шиб, покачав головой.

– Значит, вы бросаете меня на произвол судьбы? Я и так едва держусь. И вы это знаете.

– Я не бросаю вас, я хочу вам помочь. Но только не так.

– Нет, так. Я вас очень прошу. Всего один раз.