Ни для кого не было секретом, с каким «могущественным врагом» пришлось сражаться «КомпьюТел». «Магнус индастриз» давно приобрела скандальную славу чудовища, пожирающего своих более слабых и честных конкурентов. И вот наконец справедливость восторжествовала. Преступник понес заслуженное наказание.

Антон Магнус, обезумев от бешенства, созвал экстренное совещание совета директоров и руководства юридического бюро. Адвокатам было приказано немедленно возбудить иск против «КомпьюТел», с требованием компенсации за все убытки, понесенные «Магнус индастриз» в результате провала «МС-2000», поскольку деятельность «КомпьюТел» является косвенной причиной ущерба.

Но юристы только качали головами:

— Мы не можем судиться с «КомпьюТел» за пробную разработку дефектной продукции, если у них к тому же имелись доказательства того, что материалы собираются похитить, — заявил старший поверенный. — Сделать это — значит признать свою вину, а это, разумеется, невозможно.

— В таком случае, — спросил разъяренный Магнус, — не можем ли мы подать в суд за диффамацию, содержавшуюся в этом клеветническом интервью, которое дала Боллинджер? Нашим адвокатам вполне по силам выиграть дело.

Юрист тяжело вздохнул:

— Мисс Боллинджер отказалась назвать имена и ни в чем не обвинила именно нас. Если мы попытаемся притянуть ее к суду, значит, опять-таки признаем, что все обвинения в наш адрес справедливы. Судья и слушать нас не пожелает.

Тут вмешался один из директоров.

— Нельзя ли подать контриск с обвинением «КомпьюТел» в краже нашей продукции? — спросил он, заглядывая в лежавшие перед ним бумаги. — Конечно, наша позиция — весьма шаткая, но с помощью лучших адвокатов… Как-никак мы вышли на рынок раньше «КомпьюТел».

Но старший поверенный вновь покачал головой:

— Во-первых, их компьютер работает, а наш — нет. Такой иск покажется легкомысленным, и мы будем выглядеть смехотворно, не говоря уже о том, что у нас нет технической и рабочей документации, и поэтому невозможно доказать, что идея с самого начала принадлежала нам. Откровенно говоря, сэр, я думаю, это дело безнадежное. Единственное, что нам остается — ждать, пока уляжется скандал. И должен сказать, корпорации еще повезло, что ее не привлекли к суду за промышленный шпионаж и кражу секретных материалов.

Магнус гневно оглядел собравшихся.

Он проиграл.

Ярость сжигала его. Маленькая Фрэнси Боллинджер, ничтожество, которое он намеревался раздавить, как мошку, перехитрила огромную корпорацию и самого Антона Магнуса. Подумать только, она использовала бедного дурачка Джека как пешку в шахматной партии, позволила ему вернуться к ней, едва ли не сама помогла украсть материалы… Какое унижение!

Она все время на шаг опережала своих врагов, и теперь ей остается только наблюдать, как «Молли» расходится по всей стране, а Магнусы корчатся в бессильной ярости.

И Антон не удивился, когда уже после снятия «МС-2000» с производства он получил вторую телеграмму:

«Дорогой мистер Магнус!

Шах и мат».

Только теперь Антон Магнус признал в полной мере горечь и унижение.

Голиаф пал.

Глава 62

Сэм сидел с удочкой на озере. Солнце клонилось к закату. Он провел здесь целый день, ничего не поймав, но возвращаться не хотелось. Тихий плеск воды и легкое покачивание лодки успокаивали его.

Озеро ничуть не изменилось… как и окружавший его лес. Рыба в озере узнала Сэма — он чувствовал это по тому, как рыбешки покусывали приманку, водя хороводы вокруг лодки.

Второй раз в жизни Сэм возвращался сюда, потеряв счастье, которое пытался найти в чужом мире.