– Так это тебя, что ли, помощником ко мне прикомандировали? – неожиданно раздался совсем рядом хриплый голос. Я от неожиданности шарахнулся в сторону, запнулся о стопку книг, стоявшую у стены, и растянулся на пыльном полу. – Под ноги смотри, чучело.

Я вскочил на ноги, задев составленную на подоконнике стену из книг, которая обрушилась на пол, подняв облако пыли. Солнечные лучи ворвались в библиотеку, и я лицом к лицу столкнулся со школьным библиотекарем. Хотя тут я поторопился. Не лицом. Мордой. Крысиной мордой. Передо мной на задних лапах стояла здоровенная, выше меня ростом, серая крыса, смотревшая на меня с явным недовольством. Одет библиотекарь был во что-то, напоминающее военную форму, правда потрепанную и явно давно не стиранную. Даже что-то вроде портупеи присутствовало. На задних лапах библиотекаря, иначе и не скажешь, ногами их назвать язык не поворачивается, обуви не было, а длинный голый хвост нервно постукивал по полу, передавая настроение своего хозяина.

– П-простите, – запнувшись, произнес я, во все глаза рассматривая говорящую разумную крысу. А я еще думал, что меня в этом мире уже ничто удивить не может. Если до этого я встречал полностью антропоморфных существ, пусть и со своими особенностями, но похожих на людей, строение глаз Локка, клыки вампирши и острые уши эльфов не в счет, то увидеть наяву такое… Похоже, много есть на свете, друг Горацио…

– Опять мне Ланнис штафирку гражданскую подсунул, – скривился библиотекарь, хмуро глядя на меня красными, но вполне человеческими глазами. – Сколько раз уже говорено было. А он опять. Да еще и человека. Только этого мне не хватало… – Крыс тяжело вздохнул, почесав поросшее короткой шерстью ухо когтистым пальцем, и выдохнул, наполнив воздух таким мощным перегаром, что у меня перехватило дыхание.

Господи, да что же он пьет такое?

– Виноват, – брякнул я, не зная что сказать. Да и попробуй тут скажи что-нибудь умное, когда перед тобой стоит двухметровая крыса с жутким похмельем.

– Это точно. Виноват. Ладно, приказ есть приказ. Поступаешь в мое распоряжение. Имя?

– Алек… то есть Ксандр, – поправился я. Фамилию Нолти я решил на всякий случай не называть – мало ли какое отношение у библиотекаря к здешней аристократии.

– Ксандр, значит… – окинул меня взглядом крыс. – Я – майор Рунс. Или наставник Рунс. Обращаться только так, штафирка. Значит, слушай приказ, ученик. Десять минут на то, чтобы умыться и оправиться. Уборная там, – указал когтистый палец в дальний угол зала, где я увидел пару расположенных рядом дверей. – Дальше снять с себя это гражданское шмотье и одеться по форме одежды номер четыре. – К моему немалому удивлению, библиотекарь вытащил из кармана большие круглые часы на цепочке, какие делали на Земле веке так в девятнадцатом, и посмотрел на циферблат. – Я буду у себя наверху. Третья дверь справа. Время пошло. Выполнять!

Я сорвался с места. Этого майора лучше не злить. Черт его знает, какой снаряд у него в голове застрял. Никогда не любил вояк. Хомо примитивус с интеллектом табуретки. И что это еще за форма одежды номер четыре?

Очередным удивлением стал унитаз.