Один раз я оглянулась как бы для того, чтобы в последний раз насладиться хрустальным чудом, но на самом деле чтобы посмотреть, не идет ли за нами Девушка-Птица. Не увидев ее, я повела свой отряд на эскалатор, который привез нас прямо к маленькому райскому уголку — витрине с туфлями «Маноло Бланик».

Оглянувшись еще раз, я с радостью обнаружила, что моей новой подружки нигде не видно. Наверное, она осталась несколькими этажами ниже, чтобы испытать какой-нибудь блеск для губ. Я сделала пять шагов вперед и остановилась перед центральной витриной, не в силах отвести от нее завороженного взгляда.

Я помешана на туфлях Маноло с тех самых пор, как мой приятель подарил мне репродукцию одного из его рисунков («его» — это Маноло Бланика, а не моего приятеля). Это был эскиз совершенно ошеломительных туфель, придуманных им для Мадонны. Я повесила рисунок в ванной, рядом с несколькими другими, которые мне удалось перехватить в Интернет-магазине.

Заполучив рисунок, я поняла, что должна иметь и туфли. И вот что я вам скажу: если цель хорошей обуви заключена в том, чтобы женская нога выглядела потрясающе и сексуально, эти туфли решают ее на тысячу процентов. У меня есть три пары, но лишь одна из них куплена новой. (Как-то раз я получила сто долларов чаевых и решила, что это знак свыше. Два дня спустя, опустошив наполовину свой счет, я завладела туфлями.) Две другие пары я тоже нашла в Интернет-магазине, причем по очень выгодной цене. На все три пары было потрачено больше тысячи долларов, но они того стоили, потому что я не просто купила туфли — я приобрела себе новую жизнь. Они лучшее, что когда-либо случалось с моими ногами. Честное слово! В миллион раз прекраснее кикбоксинга или системы упражнений «Pilates». (Я немного преувеличиваю, но мне хочется, чтобы вы поняли, что я имею в виду.) И должна признаться, что, когда я их надеваю, мужские особи обращают на меня самое пристальное внимание. Поверьте мне, это так. Я проверяла.

Поклонницей «Маноло» я стала задолго до того, как им пропели гимн в сериале «Секс в большом городе». Однако за последние восемь месяцев я не купила ни одной пары. У меня туговато с финансами, и я не могу попросить у родителей денег на то, чтобы приобрести себе новую пару обуви. И хотя я люблю каждую пару в своей нынешней коллекции, по правде говоря, они уже вышли из моды. Я никогда в жизни не расстанусь с моими обожаемыми туфлями, которые с такой любовью храню в шкафу, но будет нечестно с моей стороны не признаться, что время от времени я подумываю о том, не использовать ли мне свою кредитную карту. Особенно чтобы заполучить изящные аквамариновые босоножки на невысоком каблучке, с ремешками, украшенными цветами.

— Давай, — прошептал мне на ухо дьявольский голос. — Ты же знаешь, что хочешь их купить.

Я повернулась и наградила соблазнительницу — ее звали Мел — хмурым взглядом.

— Я действительно их хочу. Но в мои планы не входит становиться преступницей, ведь иначе мне за них не заплатить.

К вашему сведению, в «Бергдорфе» скидок на «Маноло» не бывает, а четыреста девяносто пять долларов слишком дорого для меня, как это ни печально. (Конечно, я могла бы мечтать о лодочках из крокодиловой кожи за две с половиной тысячи. По сравнению с ними эти босоножки вообще ничего не стоили!)

— Можешь пару недель поработать в две смены и питаться в ресторане. Заработаешь денег, сэкономишь на еде.

На сей раз мой хмурый взгляд устремился на Брайана.

— Если я буду работать в две смены, у меня не останется времени на прослушивания.