— Дуешься? — лаконично спросил он, при подняв черную бровь, и остановил “БМВ” возле ее дома. — Я тебя очень хорошо понимаю, кошечка! Согласись, удовольствие не из лучших — дойти до точки кипения, а потом окунуться в ледяную воду. Ничего, ты со мной этот фокус проделывала не раз… Впрочем, как видишь, я жив и ничего со мной не случилось. — Перегнувшись через сиденье, он открыл ей дверцу. — Спокойной ночи и сладких снов тебе, Кейт!

— Тебе нравится повторяться? — ядовито поинтересовалась она, расстегивая ремень безопасности. Блузка и юбка еще не до конца высохли, и она всю дорогу дрожала от холода. — А как быть, если я не вижу снов?

— Что ж, единственный способ доказать мне это — заснуть в моей постели!

Кейт показалось, что ей вонзили под ребра нож и несколько раз повернули его. У нее перехватило дыхание, а сознание захлестнуло воспоминание о том, как часто она засыпала рядом с Джейком, защищенная теплым и надежным кольцом его рук.

— Я никогда больше не буду спать с тобой, — бросила она ему в лицо.

Ей хотелось отплатить Джейку той же монетой, но замысел ее потерпел полное крушение. Холодно взглянув на Кейт, Джейк ответил:

— А почему ты решила, что я когда-нибудь попрошу тебя об этом?

И захлопнув дверцу, он укатил в морозную ночь.

— У тебя совершенно измученный вид, Кейт! Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного, обычная предрождественская лихорадка. Эти поездки в Лондон, признаться, немного утомили меня. Все будет нормально, не сомневайся! — сказала Кейт и улыбнулась подруге.

— Кстати, о Рождестве, — сказала Мэг. — Самое время прийти к какому-нибудь решению. Мэтт пригласил меня на праздник к себе на ферму и спрашивал, не хочешь ли ты присоединиться к нам?

— Спасибо, Мэг, но Рождество — праздник семейный, — покачала головой Кейт. — Не беспокойся, у меня не будет проблемы, где провести его. Я уже получила приглашение на несколько вечеринок…

— А праздничный ужин ты проведешь наедине с собой? — настороженно спросила Мэг.

— Я позвала на ужин Сару. Бедняжке так одиноко без родных…

— Боже, Кейт, но она же старуха. Я вовсе не хочу сказать, что Сара — плохая компания, но тебе лучше было бы встретить Рождество…

— … в обществе мужчины? — сухо спросила Кейт. — Боже, Мэг, ты — неисправимый роман тик, тебе никто не говорил об этом?

— Кейт, — насупившись, сказала Мэг. — Я понимаю, что твоя личная жизнь — не моего ума дело, но… — она помолчала и закончила: — но весь поселок судачит о твоем романе с Джейком Харви. Только не надо расстраиваться, Кейт! В конце концов на дворе конец двадцатого века. Правда, кое-кто в поселке… Ну, в общем…

— Что ты хочешь сказать, Мэг? — ровным голосом спросила Кейт.

— Ну… что вы с Джейком в близких отношениях… Что ты… как бы это сказать? Ты бегаешь за ним, но он… словом, Джейк никогда на тебе не женится. — Мэг замолчала и с сочувствием посмотрела на подругу. — Извини, Кейт… Но я догадываюсь, кто эти слухи распускает.

— Я тоже догадываюсь, — пробормотала Кейт. — Кажется, я начинаю понимать, откуда у нас такой приток клиентов в последнее время, — сквозь зубы проговорила она. — Какая я дура! Решила, что люди приходят выбрать подарки к Рождеству, а они спешат своими глазами посмотреть на падшую женщину.