— Ну, гару-то он точно…

— А с чего ты взял, что я собираюсь подставлять ему гару? — изумился Лар. — Кстати, продолжение клоунады. Наблюдай.

— Хорошему клинку сердце радуется, — со странной интонацией произнес Лар вслух.

Подражая своему противнику, он также нарочито медленно извлек из ножен Ромкину битую-перебитую гару. Тран Ситар прищурился, вглядываясь, и скривился почище, чем в тот раз, когда Ромка его обозвал драной кошкой.

— Знаешь, — сказал он задумчиво, — это уже неуважение.

— О? — вежливо отозвался Лар.

— Ты ведь не сам сюда пришел, — продолжал Тран Ситар. — Тебя провели, и провели могущественные… покровители. Что тебе мешало одолжить у них приличный клинок?

— В поединке, — надменно отозвался Лар, — важен не столько клинок, прошедший, кстати, огонь, воду и… некоторые другие жидкости, а важен тот, кто его держит.

— Мальчишка! — Вот теперь Высокий Лорд был сердит. — Я глава клана Рыси! Я и есть Рысь! Тень Смерти стоит за моим плечом! Я лучший фехтовальщик этого мира!

— Третий, — бросил Лар.

— Что?!

— Ты в лучшем случае третий. Я сильнее.

— Да… Да кто ты такой, щенок?!

Лар усмехнулся.

— Я Тень, стоящая за плечом у Смерти, — ровным голосом произнес он. — Я Кузнечик, поющий под дождем. Вот мы и встретились, предатель.

— Кайл?

— Я не знаю, как это могло произойти, отец.

— Врешь, знаешь, — усмехнулся Лар. — Вспомни.

— Демон… — прошептал Кайл.

Тран Ситар поднял брови.

— Демон? — удивленно переспросил он. — Это что за детский лепет?

— Я нашел старый накопитель и подсадил в него латентного демона в качестве пугала… — пролепетал Кайл. — Я не знал.

— Интересный поворот, — задумчиво сказал Тран Ситар. — И кто же?..

— Ты знаешь.

— Ларад. — Слово упало, словно пудовая гиря.

— Ага.

Тран Ситар вздохнул и повел плечами. Похоже, теперь он воспринимал ситуацию очень серьезно, но нет, он не был трусом.

Медленный шажок вперед. Лар делает такой же медленный шажок в сторону. Вот, собственно, и все. Что было потом, Ромка позорнейшим образом прозевал. Свистнул синий с золотом клинок, рыбкой сверкнула гара, уходя из-под удара, и вот уже Губитель падает на мраморный пол, а вместе с ним — отрубленные кисти противника. Шаг, взмах меча — Тран Ситар сгибается пополам, зажимая обрубками рук распоротый живот. Еще взмах — и его голова катится по полу.

— Кабрир! — вдруг выкрикнул Кайл. Вероятно, это и был пароль, который должен был «выключить» Лара и дать ему пару секунд форы. Надо же, рассчитал, дождался, пока демон справится с его отцом, и только потом…

Ни на секунду не останавливаясь, Лар кувыркнулся вперед, прямо через голову Трана, вставая, выбил меч из рук Кайла, и — Ромка опять не понял, что он сделал, — оказался на коленях рядом с лежащим лицом вниз противником. Почти прямая рука Кайла была завернута за спину, и Лар легонько придерживал ее предплечьями.