…не знаю, как, но всё-таки я добрался до дома. А вот тех двоих, что сидели рядом со мной на посиделках у Буки больше никто никогда не видел.

Вы… Вы, конечно, не верите мне, я это знаю. Мне никто не верит, именно поэтому я здесь, в психушке. Но это правда.

— Я верю вам, — сказал Следаков. — Обстоятельства не дают сомневаться в вашей правоте. Это всё, что вы знаете о Буке?

Лицо Баринова осветила слабая улыбка.

— Обычно дальше этого момента меня никто не слушал, — промолвил он. — Но кое-что ещё есть. Однажды, до того, как я здесь оказался, я пришёл со своей историей к одной гадалке. И она сказала мне, что этот Бука — действительно адское создание. Его не убьёшь никаким оружием мира. Даже на серебро он плюёт. Бука ворует детей, которые плохо себя ведут, всегда по трое. А потом приносит их в жертву на том самом алтаре. Может, Дьяволу, а может ещё кому-нибудь, точно не знаю. Но именно за счёт этого Бука живёт.

И живёт вечно.

— Всё понятно, — сказал Следаков. — Огромное вам спасибо, Никита. Мы постараемся сделать всё, чтобы вас как можно быстрее вызволили из этого заведения. Возможно, именно благодаря вам мы сможем предупредить гибель мальчиков.

— Правда? — с надеждой спросил Баринов.

— Можете быть уверены! — сказал майор. — Ладно, Артём, Виталик — пошли! Надо действовать, причём быстро!

— Фёдор Андреевич, а что вы намерены делать? — спросил Шаров, когда следователи покинули сумасшедший дом.

— Похоже, придётся ловить на живца, — ответил Следаков. — Да, конечно, риск есть, но мы постараемся свести его к минимуму. Действуем, причём срочно!

* * *

Мальчик Петя вёл себя сегодня плохо. Очень плохо. Хулиганить ему было не свойственно, но дядя Следаков сказал, что так надо для настоящего приключения. И Петя беспределил.

Нет смысла описывать все его хулиганства. Ночью Петя спокойно лежал у себя на кровати и смотрел в потолок.

Он ждал таинственного и страшного Буку. Тот должен был явиться с минуты на минуту. Так, во всяком случае, его заверили полицейские.

— Бу… Бу… Бу… — послышалось у него под окном.

— О, Бука! — мальчик радостно побежал открывать окно. — Давай, влетай сюда!

В тот же момент синее, жутко толстое существо влетело в его окно.

— Бу… Бу… — пробурчал Бука, давясь от своей пухлости. — Полезай в…

— …в мешок! — окончил Петя. — Сию секунду!

Буку совершенно не удивляла такая реакция мальчика. Он просто схватил мешок с Петей и полетел прочь.

* * *

Следаков и Змеев сидели в машине прямо под окном Пети. Артём был за рулём.

— А где Шаров? — поинтересовался Змеев. — Мы всё будем делать без него? Он обидится!

— Виталик сейчас набирает спасителей, — проговорил майор. — Поэтому, вероятно, слегка запоздает. Ничего, к нашей машине прикреплён «жучок». Виталик запеленгует его и приедет к нам. Главное, чтоб не опоздал…

— Фёдор Андреевич, вы гляньте! — поражённо сказал Змеев. — Летит…

Прямо к окну мальчика, тяжело отдуваясь и пыхтя, приближался Бука. Точно такой, как его и описывали — толстый, синий, с пустыми глазами и в коричневом пиджаке. Летел он медленно, видимо, только так ему позволял собственный огромный вес.

— Ну и туша! — проговорил Змеев. — Килограмм 140, не меньше!

«Туша» подлетела к окну, влетела внутрь, а обратно вылетела уже с красным мешком за спиной.