Конечно, лето рано или поздно кончилось бы. И даже если бы она сейчас взбрыкнула и отказалась ехать, необходимость расстаться перед новым учебным годом никуда бы не исчезла. Нина заталкивала в самую глубь страх расставания. Оно было неминуемо… Но как же больно! Ей почему-то казалось, что в конце лета они что-то придумают, что времени еще предостаточно, а оказалось… Как же грустно! Может, если он будет приезжать в город на выходные? Но ведь у него работа и подработка… А если ему просто переехать в город? Господи, да ведь снимать квартиру ужасно дорого! Ну как же так?.. Ну нельзя ведь просто встретиться, влюбиться и расстаться? Хотя именно по такой пьесе жизнь больше всего любит ставить спектакли…

За размышлениями Нина не заметила, как Никита открыл калитку. Она вздрогнула, только когда он сел рядом на крыльцо и повернул к ней голову. Глаза его улыбались, но вмиг стали серьезными, как только он разглядел панику на Нинином лице. Сбиваясь и волнуясь, она стала рассказывать ему, что уезжает, что они больше не увидятся, что весь год она проведет в городе…

– А ты хочешь расстаться? – спросил он, внимательно вглядываясь в ее лицо.

Нина покачала головой и поцеловала его.

– Когда вы вернетесь? – спросил Никита, когда они отстранились друг от друга.

– Двадцать девятого или около того…

– Давай я приеду к тебе на выходных после возвращения? Мы что-нибудь решим… Следующим летом я буду поступать в архитектурный колледж и смогу быть в городе постоянно. Нам продержаться с тобой нужно год. А год – ерунда. Веришь, что ерунда?

– Верю.

Нина грустно улыбнулась. Он приложил ладонь к ее щеке. Нина позволила себе несколько минут насладиться нежностью и лаской, а потом спросила:

– Который час?

Он бросил взгляд на часы на руке.

– Почти три.

– Мне нужно вещи собирать.

Они поднялись. Никита крепко обнял ее и поцеловал. Вдруг Нина встрепенулась.

– Подожди, у меня для тебя… не то чтобы подарок… так, на память. Мало ли… пусть будет… Это история, – она протянула ему «Мартина Идена», – про одного очень талантливого, очень умного молодого человека. Он был простым моряком. Тут рассказывается про его медленный и тернистый путь к успеху. Он стал знаменитым писателем. Ты… ты, когда будешь читать, не обращай внимания на концовку. Она не про тебя. Просто помни, что я вижу в тебе такого же замечательного мужчину, у которого внутри столько красивых мыслей, который упорно идет к своим целям и который их обязательно добьется… Я в тебя влюбилась. Очень… по уши! Я… там, в книге, написала… но ты не читай пока. Потом прочтешь…

Нина прижалась к нему и еще раз поцеловала, а потом оттолкнула.

– Не провожай, – сказала она, угадав его мысли. – А то я сойду с ума.

Нина сбежала с крыльца. Хлопнув калиткой, она обернулась и, вложив во взгляд все свои сильные первые чувства, послала Никите воздушный поцелуй. Потом развернулась и поспешила домой.

Как только Нинина фигурка исчезла в лесу, Никита в глубокой задумчивости открыл книгу и прочел выведенные изящным почерком слова: «10.08.2021. Спасибо за то, что ты был / есть / будешь в моей жизни».

Может, ничего у них и не получится. Кто знает? Но это и неважно. Важно, что что-то чистое и настоящее все-таки уже получилось, и живет оно в этом лете.

Вместо эпилога

«Моя Нина, я писем и записок писать не умею, говорю сразу. Представь себе, все лето не мог найти слов, чтобы признаться тебе в любви… Увидел, как ты друзьям стих читала, и не знал потом, куда себя деть.