– Значит, моя задача узнать, настоящий ли принц?

– Не только, – принц задумчиво рассматривал свои перстни, и Аду снова кольнуло нехорошее предчувствие. – Ваша задача провести расследование. Кто покушался на жизнь младшего принца. Как люди очутились на тропе и куда делись. А главное – если это не принц, где находится настоящий!

– Ваше высочество…

Аделаида очень хотела сказать, что задача невыполнимая. Особенно потому, что сделать все нужно тайно. Да еще этот принц стажер! У нее и так куча дел!

– Леди Эффенбах, вы можете просить что угодно!

– И вы даже не будете угрожать? – с легкой насмешкой сказала магичка, напоминая принцу обстоятельства их знакомства.

– Не буду, – усмехнулся он. – Я знаю, что вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту загадку. Выбирайте себе награду и поддержите репутацию нашего бюро среди магических рас.

Ада фыркнула, но повторила то, что уже сказала начальству:

– Личная лаборатория с расходниками на две тысячи золотых в месяц, плюс наследное дворянство!

Принц благожелательно кивнул:

– Все будет! Я подпишу указ. Он будет ждать вас в малой гостиной, как только вы предоставите полный отчет.

– Сроки? – Темная леди поняла, что соскочить не получится, и немедля вошла в деловой режим.

– Двух месяцев вам хватит? Владыка гневается на сына и услал его на стажировку в глухомань.

– Должно хватить, – решительно ответила Аделаида.

Принц встал и собрался уходить, но Темная леди успела спросить его в спину:

– Ваше высочество! Какая у принца магия, и… почему за него просите вы?

– Портальная! – через плечо ответил наследник и ушел.

Едва за ним закрылась дверь, полуорк открыл было рот, чтобы наорать на подчиненную, но она уже встала:

– Всего доброго, лэр Ширан! Как только прибудет стажер, пришлите его ко мне. И да, помните, что стажер не должен знать о расследовании!

С этими словами Аделаида вышла из кабинета начальства и аккуратно закрыла дверь. Внутри все бурлило и кипело, но… Темная медленно дошла до своего кабинета, аккуратно прикрыла дверь и только потом выпустила потоки магии, высказывая свой гнев. Эльф! Стажер! Да они с ума сошли! Эльф в центре человеческого королевства! Больших снобов и зануд нет в мире! И ей возиться с этим папочкиным сынком?

Вздохнув и собрав магию обратно, леди Эффенбах присела за стол. Что ж, раз у нее будет новый стажер, стоит узнать о нем побольше! Младший сын главы Совета эльфов. Кто же ты?

Глава 3

Рассказу друга Заардан поверил, но ему даже представить было страшно такое место, где воздух, вода и земля так измучены и истощены, что жить там могут только люди, да и то с трудом.

Впрочем, Эдан не настаивал на своей правоте – помылся, натянул поданную слугами одежду и отправился в кабинет отца.

Глава Совета эльфов несколько столетий шел к своему положению. Едва ли не в первых классах лесной школы Лиран Тариан Ларинен понял, кем хочет стать, и начал заводить связи. Упорно учился, служил на границе, приобретая сторонников и врагов. Женился на знатной, умной, пусть некрасивой лэре из Первой дюжины. Потом появились дети – опора, наследники, новые фигуры в политических играх. Было много всякого, и наконец путь пройден. Вот уже триста лет он Глава Совета. Безупречный. Холодно рассудительный. Лучший.

Через два десятка лет после принятия должности его всегда сдержанная супруга вошла в кабинет с абсолютно растерянным видом. И сообщила, что она ждет ребенка! В почтенном для эльфийки возрасте! Он тогда и сам растерялся.