— Может, снимите уже мешки? Надоело в темноту пялиться.

Через несколько секунд наши головы оказались на свободе. Мы действительно были недалеко от входа в огород. Рядом с воротами стояло магическое пугало, от которого шла аура страха, действующая исключительно на грызунов и прочих гадов, что портили урожай. Какой-то умник додумался напялить на него костюм препода по цветоводству, что сулило новым лишением баллов для одного из факультетов. Но это завтра… сегодня же тут планировалось другое мероприятие.

— Серег, ну помолчать нельзя было? — взмолился Емеля. — Ты же с первой секунды понял, что вашей безопасности ничего не угрожает.

— Откуда знаешь? — я размял шею, а заодно погладил бьющего хвостом Пушистика.

— Да в фамильяре дело. Он не подавал сигнала опасности — это раз. Мы не стали его развеивать — это два. Ну и голос — это три. Тут мой косяк: наложил заклинание несколько часов назад, а ты так долго шлялся, что оно успело деактивироваться.

Помимо меня и Ярика тут был еще один первокурсник — Пименов Дима. Паренек, просто помешанный на разного рода лесной растительности. Почти все свое время он проводил или в огороде, или в саду, или в Зале Ожидания. Комнаты он создавал безобидные, так что допуск ему дали.

Откуда я все это знал? Все просто. Именно на него мне пришлось писать характеристики преподу по заклинаниям. Пименов тогда задержался при выращивании дуба, потому и опоздал на занятие. О чем, кстати, потом очень сильно пожалел, ведь отработка у Никифорова была жесткая.

— А что вообще планировалось?

— Обряд посвящения! — возбужденно ответил Ярик. В отличие от меня и Димы он чуть ли не прыгал от радости. Последний так и совсем до сих пор не догонял, что тут вообще происходит.

— Посвящения в кого? В рыцари? Так мы вроде как не в Лондонском Королевстве. Емель, а мне вообще обязательно в этом участвовать? День был тяжелый, так что я хотел бы сходить в душ и хорошенько отоспаться.

— Емель, может, действительно без него? — с надеждой спросил один из старшаков. — Ну че он все веселье портит? У нас еще голый забег вокруг замка, а он может директора позвать.

У этого нудилы таки получилось привлечь мое внимание.

— Голый забег? А вот с этого места поподробнее!

Пока шли до Лабиринта Испытаний, где собирались остальные участники мероприятия, Емеля разъяснил, что к чему. Точнее, попытался это сделать, так как Ярик то и дело его перебивал. Слишком уж завелся мой друг из-за полученного шанса вступить в команду.

Через три недели должен был начаться Турнир Основателей. В течение года факультеты соревновались друг с другом в различных дисциплинах, а полученные балы плюсовали в общий зачет.

Всего было четыре этапа: Синий, Желтый, Зеленый, Черный. Именно в таком порядке.

В каждом этапе было по четыре соревнования, со спецификой факультета положенного цвета. Синие, к примеру, выбирали стандартные дуэли, командные бои, схватку с волшебным животным и поединки с демонами. Желтые делали упор в артефакторику: гонки на ступах — одиночные и командные (в последних они неизменно побеждали), сборку артефактов на время и что-нибудь бытовое, к примеру — возведение дома в сжатые сроки.

Ну и так далее.

Из года в год факультеты меняли задания на своем этапе, чтобы максимально удивить противников. Ведь список нужно было подать всего за три недели до начала этапа, а значит времени на подготовку практически не оставалось. Мелкие хитрости, с помощью которых можно было выиграть Турнир Основателей, а вместе с ним и Кубок Школы.

Первокурсники очень редко участвовали в Турнире, так как негласно считались рукожопами. Что было недалеко от истины, кстати. Но в этом году все было иначе: меня отметили за повышенную физуху и умение управлять ступой, Ярика за то, что он потомственный артефактор, которых на синем факультете в принципе не было, а Диму за его склонность к стихийной магии.