— Катя… — прохрипел старик, не веря своим глазам.

Еще утром они втроем сидели на кухне и обсуждали предстоящую битву. Каждый понимал, что этот день может стать для них последним, но все же они верили в лучшее. А сейчас Прохор не раздумывая отдал бы свою жизнь в обмен на возможность снова поговорить с ними.

— Деда? — детский голосок вывел мужчину из ступора.

Он на негнущихся ногах подошел к ребенку и уже собирался взять его на руки, как обратил внимание в его глаза. Пронзительно голубые, но с бордовыми зубчиками вокруг зрачков, такие бывали только у Одержимых или Серых Магов. Причём, исключительно во взрослом возрасте, уже после того, как человек заключал контракт с демоном.

Прохор сразу обо всем догадался. Еще в тот момент, когда увидел ударившее в небо бордовое пламя. Он сам обучил своего сына этому древнему и невероятно мощному заклинанию, но не думал, что тот когда-нибудь осмелится его применить. Но дело сделано — теперь один из Высших Демонов запечатан в теле этого малыша. И никто… никто не должен об этом узнать.

Мужчина достал палочку и навёл её на ребёнка.

— Трансформация… — едва слышно произнёс он, после чего глаза мальчика приобрели прежний, небесно-голубой оттенок. Он прижал внука к себе и медленно пошёл по развалинам, огибая тела падших воинов.

По всему городу слышались крики радости. Люди плакали от счастья, смеялись и поздравляли друг друга. Великий день. Он точно войдёт в историю, ведь никогда прежде магам не удавалось отразить прорыв Высших демонов столь малыми жертвами. Обычно после такого нашествия полыхала по меньшей мере половина страны.

Только вот мужчину это больше не волновало. Он шёл посреди разрушенной улицы и думал только об одном: как ему уберечь мальчика от тех опасностей, что ждут его в будущем.

* * *

Пятнадцать лет спустя. Полицейский участок Петровского района. Город Смоленск. Страна — Новгородская Империя.

Как башка-то болит, ужас просто! Это же какой муд… то есть нехороший человек додумался бить по голове целого мага? И чем это меня приложили: оглушающим заклинанием или обычным камнем? Я как-то не успел разобраться в пылу потасовки. Хотя какая, мать его, разница, чем именно меня вырубили. Важен результат, а он, как говорится, на лицо: я лежу на жесткой каменной скамейке обезьянника и размышляю о тщетности бытия. Зашибись вечер пятницы прошел. Ну хоть с сестрами Магри развлекся, уже неплохо.

Ладно, пора приходить в себя и оценить обстановку. А то волосами на затылке чувствую, как меня кто-то испепеляет взглядом. Это у кого там моргала лишние⁈

Ну кто бы сомневался — здоровенный зеленокожий орк. Ну а рядом парочка его не слишком привлекательных товарищей, среди которых каким-то хреном затесался побитый жизнью гоблин. Типичная компания для обезьянника.

— Человек… — прорычал клыкастый.

Представляю их удивление. В нашем городе нечасто задерживают людей, и уж тем более магов. Ну ладно-ладно, учеников магов. Ну ладно… кандидатов в ученики магов.

— Охренеть ты наблюдательный, — я нащупал место ушиба и поморщился от пульсирующей боли. — Сам догадался или дружки подсказали?

Орки насупились, а вот гоблин слегка ухмыльнулся. Но так, едва заметно, чтобы друзья не заметили.

Тем временем главарь этой шайки поднялся со скамейки и сделал несколько шагов в мою сторону. Учитывая его двух с хреном метровый рост, этого хватило, чтобы подойти вплотную.

— Убью…

— Ты спецом по одному слову выговариваешь? Или в принципе на большее не способен?

Тот было дернулся, но вовремя заметил футляр для волшебной палочки, продемонстрированный из-под полы плаща. Пусть знает, что я не обычный работяга и могу дать сдачи.

— Без палки слабо? — прорычал орк.