– И? – не понял Андрей.

– А у них есть дети… – ещё более многозначительно добавил Зар-Гон.

– И что? - по-прежнему ничего не понимал Волков.

– А-то, что для них уже всё готово: хорошая квартира, денежная должность с тёплым кабинетом и мягким креслом. Но вот незадача! Для того, чтобы всё это получить нужно…

– Три года отслужить на передовой, – закончил Андрей.

Время, когда всё решали исключительно связи и деньги закончились для людей сразу же с выходом в коcмос. По крайней мере открыто. Большинство инопланетян не обращали внимания на заслуги предков. Личность оценивали по его достижениям. А в почёте была сила и ум. Если не обладаешь силой и отменным здоровьем для армии да и умом не вышел – води погрузчик на складе. Даже если твoи родители в правительстве заседают. В идеале, конечно, на деле обходные пути всё же были.

– Вот! Правильно мыслишь! – обрадовался старый друг. – А у меня, как назло, в этом году целый набор! А капитан, что их возит на Альфе застрял…

Последнюю фразу зарианец сказал с такой печалью, что можно было сразу понять, насколько ему тяжело от этого факта. Даже синий гребень на голове потускнел.

– Сочувствую, - выдавил Андрей. – Только не могу понять, почему с этой проблемой ты пришёл ко мне?

Был бы на месте зарианца человек, то сразу можно было продолжить застолье – друг пришёл поплакаться!

– Андрей! Зачем ты притворяешься? По глазам же вижу, что ты понял зачем я тебя навестил. Ребятам нужен опытный и умный капитан. К тому же в МЧС по такой ерунде не комиссуют. Там половина рейнджеров почти роботы. Тебе не на пенсии сидеть нужно было, а к нам идти. Я честно год прождал, когда ты постучишься в мою дверь, пришлось самому стучаться.

– И ты хочешь, чтобы я менял деткам памперсы да подтирал сопли-слюни?! – возмутился Волков не впечатлившись отповедью.

– Не переживай, они сами с этим справятся. Ребята хорошие. Сам знаешь откровенных слабаков я не возьму. Просто отправлю вас патрулировать сектор, в котором уже лет сто ничего не случалось. Ну упадёт метеорит на купол города или животное какое на дереве застрянет.

Андрей криво улыбнулся. Как показывал его опыт именно в таких местах и случалось самое страшное. В точно таком же секторе, где даже во время войны было спокойно, их крейсер и встретил воинственных норгов, для которых отступление бесчестие. Именно эта встреча и закончилась ранением, годовой реабилитацией и пенсией.

– Если поступит сигнал бедствия мы просто не сможем на него не ответить, – нахмурился Андрей.

– Так пожалуйста, отвечайте, – довольно встопорщил гребень зарианец, уловив «Мы». - К тому же, у таких команд финансирование лучше. Добровольные пожертвования, повышенные премии. В конце концов, что тебя тут держит?

Андрей возмущённо вскинулся и не нашёл, что ответить. Любые доводы даже ему казались глупыми. Действительно, что?

***

Кораблик был небольшой, для стандартного малого экипажа из: капитана, пилота, техника, навигатора, биолога, врача и пары рейнджеров. С виду не новый, но хорошо отполированный. На обшивке виднеются более свежие шоры, прикрывающие орудия. Стыковочные клапаны новые, да и обшивка похоже усиленная.

Пока Андрей разглядывал свой корабль, пытаясь понять повезло ему или он ввязался в авантюру, на площадке произошли изменения. Рядом с кораблём опустился транспoртник службы доставки. Из шлюза тут же выкатился рыжий мужичок и принялся, размахивая руками, что-то втолковывать двум грузчикам. Решив проверить нет ли проблем, капитан бодрым шагом направился к ним.

– Кхм! – привлёк к себе внимание капитан.

– Андрюха!

Рыжий усатый мужчина повернулся и тут же полез целоваться. Кое-как отбившись от неожиданных лобзаний, Андрей с удивлением узнал жуликоватого прапорщика Скворцова.