С этим Базил был согласен. В принципе.

– Да, – сказал он. – Так оно должно бы быть. Но сейчас, увы, все по-другому. Враг людей – тот, кто уничтожил твои крылья и заточил тебя в том плохом городе.

Чешуя на загривке Пурпурно-Зеленого снова встала дыбом.

– Мы должны жить в мире с людьми. Если нет, они нас убьют. Можешь не сомневаться, силы у них на это хватит. Ты и сам это понимаешь. Ты же видел, какие они.

– Их так много. Они заполонили весь мир.

Базил пожал плечами:

– Говорят, что эра драконов заканчивается. И что в конце концов на земле останутся одни только люди. Потому-то их так много.

– В Стране Драконов их нет. Если кто-то из них туда и забредет, его тут же сожрут.

Базил снова зашипел. Приятно было слышать, что хоть где-то есть край, где драконы живут сами для себя, а не для человечества.

– Но здесь, – сказал он, – правят люди. И потому, мой большой друг, дело обстоит так, что ты должен или навсегда покинуть эти земли, или в корне изменить свой образ жизни.

– Я отправлюсь на север и умру с голоду.

Баз кивнул и надолго задумался. Потом он вместе с Релкиным отошел чуть в сторону.

– Предоставленный самому себе, дикий умрет, – сообщил он юноше. – Как мы и боялись, он не может охотиться по-настоящему.

Релкин печально вздохнул. Он чувствовал себя обязанным Пурпурно-Зеленому. И тут Базил ошеломил его своим предложением:

– Что скажет легион, если дикий дракон присоединится к Стодевятому?

Пришел черед думать Релкину. Жизнь, недавно еще такая простая, стремительно обрастала самыми невероятными проблемами.

– Звучит заманчиво, – наконец решил он. – Дикий дракон, с его-то силой, в наших боевых порядках… Это просто великолепно. За исключением того, что он по-настоящему дикий и понятия не имеет, как надо сражаться.

– Это я знаю, но мы могли бы его научить. Я уже показывал ему, как обращаться с мечом и щитом.

– Учить дикого дракона? Кто на это отважится? Только не я. Первый же спор, и он меня слопает. Я-то его знаю. Ему уже доводилось жрать людей.

– Съесть тебя – не такая уж плохая мысль, – хмыкнув, прошипел Базил. – Я и сам порой об этом подумываю.

– Угу, только подумай сперва о курице, которая несет золотые яйца. Ты съешь своего драконопаса, и больше никогда тебе не доведется попробовать приличной пищи. Придется тебе довольствоваться одним только диким мясом.

– Да и на вкус драконопас не сравнится с жареной курицей, – согласился Базил.

Релкин колебался. Баз был прав. Во всяком случае, другого решения юноша просто не видел. Базилу придется тренировать своего дикого сородича, а всем остальным надо будет все время держаться настороже.

Но был во всем этом и положительный момент. Пурпурно-Зеленый по размерам ничуть не уступал любому из медношкурых драконов, но в то же время был значительно более быстрым и ловким. Обученный, он стал бы прекрасным десятым драконом для отряда.

Заручившись согласием Релкина, Баз вернулся и изложил свое предложение Пурпурно-Зеленому.

– Уничтожив твои крылья, они тем самым навсегда изменили твою жизнь. Даже если бы тебе удалось каким-то чудом добраться до Страны Драконов, ты и там умер бы с голоду. Но у тебя есть выбор. Возвращайся в форт, присоединяйся к легиону, сражайся вместе с нами. Так ты сможешь отомстить своим и нашим врагам. И не забывай, армия всегда отменно кормит своих драконов.

– Лапшой? Я не такой, как ты. Я не могу есть ничего, кроме мяса.

– Они будут давать тебе немного мяса, но придется привыкнуть и к лапше.