Золото, почести – это только ему оскомину набивало. Верен был своему князю, как никто. Правда и это его подвело. И привело сюда, хоть и без Тьмы в душе.

Князь был скот еще тот! Таких в аду ждут, дни считают. Наверно кроме убийства все перепробовал. А кое‑каким его… гм… излишествам и сам Сатана удивлялся. Такой затейник был! Суккубы и те краснели, а от зрелища его пыточных подвалов нас мутило! Но все‑таки притерпелись, взяли на вооружение.

– Это понятно, – прервал я демона. – А витязь то здесь причем?

– А притом. Князь тот долго помирал, все княжество успело собраться, да истово молиться о его выздоровлении. Собрались и наши. В комнате не протолкнуться было.

– Ты там был?

– Да от пятого круга, – обозлился Лаг. – Не перебивай. Толпа собралась… У‑у‑у! Даже Магот прибыл, он тогда за доставку душ в ад отвечал. Вот стоим мы, да нервничаем, грехов на нем столько, что протащит через весь ад, и пикнуть не успеем.

– Как протащит? – вновь прервал я демона.

– Ты что? Не знаешь? – поразился Лаг. – Мы не сортируем души вручную. Еще время тратить!.. Чем больше в душе Тьмы, тем глубже душа падает, как и в рай взлетает. Так падшие ангелы Тьмой ставшие на девятом круге, Смертные Тьму принявшие на восьмом, ну и далее.

В общем, я продолжаю. А князь почуял, куда его потащат, подозвал витязя. Тот подошел чин по чину, колено преклонил. А князь ему мол, туда куда я ухожу ты, друг мой защитить меня уже не сможешь. Прощай, защищай страну мою. Витязь аж прослезился, дурак был, как и все праведники. Выдал, значит, я приму все грехи твои на себя, знаю, что защищать страну и безгрешным быть можно, а правителю и лгать и несправедливо судить приходиться. Клянусь душой своей, всем Сущим…

Мы и охнуть не успели, как княжеская душонка в рай ускакала, а через лет двадцать, к нам и витязь рухнул. Душа его чистая вверх летела, да князь нагрешил… Так и застрял на пятом круге. Сатана лишь руками развел, вот и мучаем.

– Так жестоко? – все же не поверил я.

– Быстрее от него избавиться хотим, – нехотя ответил Лаг. – Весь климат портит своей святостью.

Мы вошли по своды амфитеатра, поднимаясь по лестнице, к зрительским местам. Магия штука хорошая в хозяйстве, так и здесь можно было вместить всех желающих и где бы ты ни сидел, арену видно прекрасно.

Толпа взорвалась криками, когда добивший противника победитель вышел через победные ворота. Прибежавшие слуги унесли труп и засыпали лужи крови. Толпа вновь разразилась приветственными криками, на арену вышли мало одетые, вернее сильно раздетые грешницы. Здесь знали толк в развлечениях.

Один из грешников прислуживающих зрителям почтительно предложил нам вино и фрукты. Их мучили и здесь, каменные башмаки, перевязь утыканная лезвиями.

На арену вышли новые бойцы, и зрители затаили дыхание. Две партии, воины в синих накидках и воины в зеленых. С каждой стороны по полсотни человек. Едва они выстроились друг против друга, как арену захлестнула волна криков. Кричали болельщики, опоздавшие или осторожные, делали последние ставки.

– Двести золотых на синих! – крикнул я, бросая монеты. Из толпы выделяться не стоило, на Лага уже поглядывают искоса, хотя и сел он, что не поймешь, есть бич или нет.

На арене начался бой. Первое столкновение оставило на песке два десятка мертвых и раненых. Один из гладиаторов так и умер, вцепившись зубами в руку другого. Пока тот разжимал сведенные смертной судорогой челюсти, ему разрубил горло еще один. С хрустом разлетелся щит и сломанная рука человека повисла перебитой плетью. Хозяева подреальности заходились от криков.

– Все еще не могу поверить, что завтра они вновь выйдут на арену целыми и невредимыми.