– Почему?

– Потому, что Меч Ночи до сих пор пока не действует. Пираты, наверно, не могут понять, что с ним случилось.

– Ты можешь его вылечить? – спросил Гриффитс. Меринда была слишком занята, чтобы ответить.

– Гриффитс! – разбудила его на третий день Меринда.

– Да?

– Он умер. – Это было все, что она могла сказать.

– Мне очень жаль. – Это было все, что он мог ответить.

Они сидели на ступеньках тронного зала. Опасаясь бередить раны Тарга, Меринда не стала двигать его с места. Теперь, когда, несмотря на все ее усилия, Тарг наконец ушел из жизни, их вахта была окончена.

Эти три дня тянулись очень медленно, и Гриффитс забавлялся тем, что время от времени совершал поход за припасами. Кхеогги сдержал свое слово, и не просто сдержал – они могли прожить здесь очень долго, особенно после того, как с помощью Меринды Гриффитс научился просовывать пищу в гермошлем. Меринда также научила его, как пользоваться системой удаления ненужных веществ.

В промежутках между рейсами в причальный шлюз Гриффитс, как мог, старался развлекать Меринду разговорами. Когда же она была чересчур занята, ухаживая за угасавшим Таргом, он занимался тем, что читал надписи, покрывавшие стены тронного зала. А когда его переставали занимать истории времен Утраченной Империи, он просто сидел и смотрел на Меринду.

Все это долгое путешествие он предпринял исключительно ради нее. Где-то в глубине души Гриффитс все еще удивлялся тому, что такая ужасная женщина смогла столь прочно завладеть его мыслями. Очевидно, за ее холодной решительностью таилось нечто такое, против чего он не смог устоять.

Они долго хранили молчание.

– Меринда!

– Да, Гриффитс?

– Мне очень жаль насчет Тарга. Ты сделала все, что смогла.

– Этого оказалось недостаточно.

– Да… но как можно отдать больше, чем у тебя есть? Меринда подняла на него взгляд. Гриффитс пожал плечами. Меринда улыбнулась.

Смущаясь собственного смущения, Гриффитс отвел взгляд. Сейчас он чувствовал себя словно школьник на первом свидании.

– Послушай, когда я спросил тебя, почему ты меня не убила… Тарг тогда сказал правду?

– Ты имеешь в виду, я не убила тебя, чтобы Тарг не захватил контроль над Мантией?

– Угу.

– В основном да.

– В основном?

Меринда снова засмеялась. Этот звук Гриффитс слышал нечасто. Какой, оказывается, у нее музыкальный смех, теплый и заразительный!

– Ну, по крайней мере, отчасти. По правде говоря, в последнее время я стала довольно эгоистичной. Было довольно трудно сохранить тебе жизнь, но все-таки нам удалось с этим справиться. Честно сказать, по части интимных отношений мне никогда особенно не везло.

– Но я же говорил, что я чрезвычайно удачливый парень! – просиял Гриффитс.

– Как же! – фыркнула Меринда. – Какой ты удачливый, я уже видела!

– Ну а в чем же тогда дело? – с надеждой спросил Гриффитс.

– Ты просто забавный.

– Забавный?

Она засмеялась, и темная комната вновь как будто посветлела.

– Да. Мне даже хочется, чтобы мы могли остаться здесь навсегда – ты и я.

– Кажется, твое желание будет исполнено, – со вздохом сказал Гриффитс.

– Нет, Гриффитс, мы должны как можно скорее вернуться к Мантии и узнать, где находится Звездный Щит.