- Бен, пожалуйста! - крикнул Люк.

Он трясся всем телом от ощущения страшного разочарования и разбитых надежд. Пустая пещера окружала его, храня лишь воспоминания.

Ничего.

Тишина.

Пустота.

Оби-Вана здесь не было. Старый джедай не придет. Люк опустился в грязь на колени, царапая в пыли какой-то знак, какое-то послание, и тут догадка осенила его. Он не может после всего, что было, рассчитывать на помощь Оби-Вана.

Люк подавил свои чувства, поклявшись никогда больше не допускать себя до такого отчаяния и смятения. Он поднял голову, сжав губы в мрачную упрямую линию.

Возможно, это и было посланием - тишина Оби-Вана говорила о том, что Люк теперь все-таки стал джедаем. Он не должен больше просить помощи ни Бена Кеноби, ни Йоду, никого другого. Он сам контролирует собственную судьбу. Он больше не ученик. Люк должен теперь сам решать свои проблемы. И снялось напряжение внутри него. Нет, не все еще он испробовал. Вместе с Каллистой он перевернет всю Галактику. И найдет решение тем или иным путем.

Люк встал и снова прикрепил к ремню меч. Нет нужды его обнажать. Оглянулся по сторонам с последним проблеском надежды, что все же увидит потустороннее сияние, старика, кивающего ему в знак того, что решение Люка правильно. Но ничего не почувствовал. Он вышел наружу, и солнечный свет залил его очистительным половодьем. Он глубоко вдохнул полной грудью и отправился на поиски Хэна. Кореллианин стоял, отирая пот со лба, у своего покачивающегося в воздухе свупа.

- Ну как, малыш, - спросил он,- нашел то, что искал?

- Нет…- ответил Люк,- и да.

Хэн покачал головой.

- Хочу когда-нибудь встретить джедая, который прямо ответит на прямо поставленный вопрос.

- В этом случае прямого ответа и нет, Хэн. На Татуине я сделал все. Можем теперь отправляться в Мос Айсли. Мы должны предупредить Новую Республику о том, что затевают хатты.

4

АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ

В космосе бушевал каменный шторм. Камни налетали друг на друга, сталкивались с силой, вполне достаточной для того, чтобы разбить вдребезги крупный валун. Или космический корабль. Астероидный пояс Хот представлял собой кошмарную опасность для космоплавания. Несколько осколков врезались в передний дефлекторный шит корабля, принадлежащего "Небо Копи Орко", и разлетелись сияющим султаном испарившейся пыли.

Хатт Дурга, похожий на кусок сырого мяса, возлежал на летающей платформе. Он всматривался в обзорные экраны командного поста. И в сталкивающихся астероидах Дурга видел лишь одно - ресурсы. Широчайшие нетронутые ресурсы металлов и минералов любого сорта, и все они могут быть использованы для воплощения нового тайного проекта хаттов.

- Увеличить мощность дефлекторных щитов, - приказал Дурга, надувая щеки и безобразно растягивая родимое пятно на левой части головы.

Виеквайи, гаморреанцы, человеческие рабы, и все остальные, согласно судовому расписанию экспедиционного корабля, немедленно кинулись бежать, на ходу затевая свару: обсуждали, как лучше выполнить приказ. Интеллектуальный уровень наемников не особо вдохновлял Дургу, но и нанимал он их не за это качество.

Позади слизнеобразного хатта щелкнул каблуками имперский генерал Суламар, только что отошедший от экрана наблюдения. Как всегда в полном соответствии с уставом, генерал был аккуратнейшим образом застегнут на все пуговицы, мундир сидел на нем как влитой, стрелками его брюк можно было резать мандалорские доспехи. На левой стороне груди топорщились драгоценной кольчоккой медали за прежние кампании, которые он выиграл и о которых, не надоев только самому себе, подробно осведомлял всех и каждого. Он мрачно улыбался, человечек с кремневыми глазами на желтоватом лице, странным образом казавшийся маленьким в этой своей форме, как будто испуганный мальчик, вздергивающий повыше подбородок, надел на себя костюм взрослого - то ли парадный, то ли маскарадный.