Тщательно всматривался Р2Д2 в залитые солнцем джунгли и с надеждой ждал новую жертву.

Кип Даррон побежал к Хэну Соло на "Тысячелетний Сокол", а Каллиста вслед за Люком и Тионн скользнула в густые джунгли за Великим Храмом, где скопилось много имперцев.

И снова Каллисту охватила злость на собственную беспомощность.

Конечно, Люк хотел только хорошего, и сказал так, лишь заботясь о ней… но нечаянно он подчеркнул тот факт, что у него-то Сила есть, а она вот беспомощна без них.

Я прикрою тебя, сказал он.

Нельзя было говорить такого Каллисте. Она вовсе не нуждается в его прикрытии. Она хочет работать самостоятельно. И ей нужно придумать, как умножить свои удары, защищая академию. Она должна доказать, что стоит с ним на одной ступени, потому что до тех пор, пока о Каллисте нужно заботиться, у их любви нет будущего.

Она почувствовала, как силы тьмы скребутся на задворках ее сознания, искушая, заманивая на свою сторону, уговаривая поддаться им всего лишь на мгновение, а потом она будет вольна перейти на сторону света.

Но Каллиста знала, что все это ложь. Она покрепче сжала свой лазерный меч и побежала вслед за Люком сквозь путаницу виноградных лоз и кружево лиловых папоротников.

Много, не сосчитать сколько, тяжелых десантных платформ прокладывало себе дорогу к храму. Люк махнул рукой, подзывая к себе, но Каллиста замешкалась. Он и Тионн станут сейчас работать с Силой, но ей-то этот путь закрыт.

Страшная мысль пришла в голову Каллисте - возможно, ей не удается изобрести новый способ, чтобы вызвать способности, потому что она держится слишком близко к Люку. Он подавляет ее своими способностями, бессознательно оставляя на ее усмотрение лишь немногое. Может быть, ей нужно побыть одной, поработать в своем собственном ключе, так, чтобы никто ничего не ждал от нее, чтобы не было необходимости показывать результаты Люку Скайуокеру, не сравнивать себя постоянно с ним, с его уровнем. Они с Люком связали себя, соединив сердца и души. Но, быть может, ей нужно сначала отыскать свою силу, а лишь потом соединяться с ним?

Сейчас, посреди боя в джунглях, она чувствовала беспомощность и одиночество, тяжким бременем легшие на нее и перевесившие чувство товарищества. Ничего ей не нужно доказывать Люку. Нужно доказать самой себе.

- Подходят,- проговорил Люк, но обращался он к Тионн. Два рыцаря-джедая готовились к встрече имперских машин.

И так как их внимание было нацелено туда, на чту приближающуюся угрозу, а не на нее, Каллиста разработала свой собственный план.

Имперская "летающая крепость" зависла в четырех метрах над старым буреломом поваленных древним штормом деревьев.

Люк сразу узнал громадную машину. Задумана она была почти как имперский АСТ, только без ног, просто бронированное тело, снабженное тяжелым оружием. Прямоугольник с округлыми углами и двумя мощными лазерами на полусферической турели, расположенной на крыше. Система наведения была связана с датчиками, окружавшими внешний корпус. Гудящая "крепость" с треском начала продираться сквозь заросли, отстреливая прочь ветви деревьев, загораживавшие ей путь.

Внешняя броня "крепости" была покрыта шрамами старых оружейных ударов, а теперь еще исцарапана жесткими ветвями и заляпана липким соком растений. Машина пробиралась сквозь заросли, орудуя бластерными пушками, как негнущимися щупальцами, отводя в стороны лианы. А получая сигналы о предполагаемых целях, палила по ни в чем не повинным лесным животным, случавшимся на пути.

Люк сосредоточился на бронированном чудовище. Прошептал Тионн:

- Вместе. Видишь тот остроконечный пень? Когда "крепость" будет над ним…

Тионн кивнула, и они стали ждать, когда гудящая реактивными двигателями "летающая крепость" поравняется с древним завалом.