- Посмотрим, хорошую ли информацию добыли ваши шпионы,- проговорила Даала в систему прямой связи с Харрском на "Вихре".

- Надеюсь, что да - мы им достаточно платим,- отозвался Харрск.Значительная часть моего бюджета пошла на подкуп других имперцев, чтобы добыть эти сведения.

Даала ничем не выказала того отвращения, что поднялось в ней при этих словах. Не следовало бы даже рассматривать возможность подкупа солдат Империи. Такое непрофессиональное поведение и поставило Империю на колени - коррупция, бесчестье и преступное отсутствие дальновидности.

- Очень хорошо, главнокомандующий,- ответила она.- Идем прямо на кольцевую систему, на цель. Все турболазеры приведены в боевую готовность.

"Звездные разрушители" ринулись на кольцо, направляясь прямо к цели. Огромные куски льда и разлетающихся камней закружились вокруг них. Флот шел на полной скорости, надеясь налететь на Терадока раньше, чем Терадок сумеет собраться с силами.

Даала подумала, что контр-адмирал сейчас празднует победу, его командиры отдыхают, не предполагая, что ответ придет так скоро. "Вот будет им сюрприз, - с улыбкой подумала она. - Не меньший чем Харрску".

Едва Даала повела атаку на высокой скорости, как сразу два планетоида из кольца взорвались - возможно, таким образом они дали знать о приходе неприятельских кораблей. Пылающие осколки разлетелись в разные стороны, врезаясь в "звездные разрушители" Харрска. Один их них получил повреждения, два других - просто развалились.

Осталось пять, отметила Даала. Какие потери!

- Они знают, что мы здесь, адмирал,- сказал ее штурман.

Харрск орал через интерком, голос его срывался на визг:

- Адмирал Даала, что происходит? Почему вы не предусмотрели этого?

Даала отключила звук, наслаждаясь видом озверевшей физиономии продолжавшего орать на нее главнокомандующего.

- Теперь нас засекли в крепости Терадока, адмирал,- доложил навигатор.

На экране перед ней вспыхнула координатная сетка высокого разрешения, показывавшая их перемещение по кольцу,- один неопознанный средних размеров камень замигал, взорвавшись, чем и выдал расположение основных сил контр-адмирала.

- "Звездные разрушители" класса "виктория" подошли к нам,- закричал канонир.

Даала вцепилась руками в перила командного мостика, внимательно изучая ситуацию. И она поняла, что дюжины мелких планетоидов на самом деле являлись расположением гарнизонов - пустотелые камни, служившие ангарами для алых "викторий". Корабли повылетали из них и бросились в погоню, некоторые сверкали новенькой броней, на других были отметины - следы недавнего нападения на расплавленный мир Харрска.

- Не трогайте их,- приказала Даала.

Штурман удивленно сел, его черные глаза сверкнули.

- Простите, адмирал?

- Я сказала, не трогайте,- резко бросила она,- наша главная цель не эти "виктории". У нас есть задачи поважнее, и мы не станем отвечать на их дилетантские попытки нас запугать.

Позади нее в потрепанной фаланге "звездных разрушителей" Харрск, не обращая внимания на ее приказ, отдал команду артиллеристам "Вихря" стрелять по преследующим их "викториям". Еще два боевых корабля пошли было за Харрском, но Даала резко сорвала микрофон внешней корабельной связи.

- Прекратить огонь! Нам нужна вся энергия для главного удара.

Харрск на экране продолжал беззвучно разевать рот - звук Даала так и не включила. Не обращая на Харрска внимания, она повернулась в сторону командирского мостика.

- Штурман, мне нужен личный контроль над боевыми системами.