Впереди, чуть левее траектории моего движения, с шумом раздвинув кусты, появилась троица орков. Едва завидев меня, они бросились наперерез, оглашая лес криками. Я взял немного правее и проскочил у них под самым носом, с удовлетворением отмечая отсутствие у новых персонажей луков со стрелами. Чтобы пустить в ход свои мечи и секиры им придется сначала меня догнать.

Но это относилось только к оставленной за спиной троице. Спустя буквально пару секунд на моем пути словно из-под земли вырос еще один орк, и тут уже пришлось подныривать под выставленное вперед копье. Уже минуя противника, я взмахнул мечом для острастки, никуда особо не целясь, но у орка с реакцией тоже было все в порядке – он успел отклониться в сторону. Что произошло в следующий миг, я не могу внятно объяснить, потому что, на мой взгляд, тело мое упало наземь раньше, чем это приказали сделать обостренные опасной ситуацией чувства. Брошенное рукой орка копье пролетело надо мной, сзади раздался раздосадованный рык, но я не стал ждать продолжения, а, вскочив на ноги, снова бросился вперед.

Когда до кромки леса оставалось каких-то тридцать метров, везение закончилось – передо мной встала целая стена из орков. Они еще только пытались понять, что происходит, с интересом и тревогой всматриваясь вглубь леса, но при моем появлении отреагировали мгновенно – организованно подняв щиты и выставив копья. Хорошо хоть, сомкнуть ряды не успели, чем я и воспользовался.

С ходу вклинившись между двух орков, я перехватил одно копье рукой, другое отбил в сторону мечом и, выставив вперед плечо, буквально проломился сквозь вражеский строй. А спустя мгновение последние кусты и деревья лесной опушки расступились передо мной, позволяя вырваться на простор. Впереди был ручей и подъем по склону холма, к позициям пограничной стражи. До спасения оставалось всего сто с лишним метров, но все эти метры лежали на открытой местности, а на хвосте у меня теперь висело не менее сотни орков.

Перепрыгнуть ручей в этом месте не представлялось возможным – слишком широко. Зато здесь было мелко. Должно было быть. На ходу рассчитав место приземления и прикинув, что глубина там должна быть мне по щиколотку, я прыгнул и… провалился чуть не по колено. Упасть не упал, но запнулся знатно и сбился с ритма. Когда же я выбрался на противоположный берег, впервые сработал амулет, уводя вражескую стрелу в сторону. Меня при этом все равно толкнуло вперед, и я, не удержав равновесия, упал на землю. Быстро вскочил и, на этот раз оскользнувшись на мокрой траве, снова упал, с ужасом понимая, что мои преследователи уже на подходе к ручью.

Подстегиваемый страхом, я стартовал чуть ли не из положения лежа, но, не успев пробежать и трех метров, вынужден был обернуться. То ли интуиция сработала, то ли ангел-хранитель мой внушил эту мысль, то ли еще что-то, чему нет объяснения, но сделал я это ровно за мгновение до того, как мне в спину вонзилось бы брошенное копье. Уклоняясь от него влево, я еще успел мечом подправить траекторию, так что спасся и на этот раз. Но здоровенный орк, превзошедший всех своих сородичей в беге по пересеченной местности, уже был на этом берегу ручья. Причем перепрыгнул он через водную преграду одним махом, без всяких промежуточных приземлений. Досадно, что не удалось создать нормальный отрыв, но ничего не поделаешь. Придется ввязываться в ближний бой.

Повернувшись к противнику, я покрепче сжал рукоять меча, чувствуя, как страх уступает место холодной сосредоточенности и уверенности в своих силах. Не знаю, как это работает, но действует безотказно.

Здоровяк слишком спешил прикончить меня, не желая делить славу с кем-то из своих сородичей, и допустил ошибку – вложил всю силу в удар секиры, намереваясь разрубить меня на две части сверху вниз. Но я хладнокровно шагнул назад, а как только металлическая часть его оружия со всей дури врезалась в землю, прыгнул вперед и вонзил меч в его левый бок прямо под кожаный нагрудник.