Значит, мне всего лишь нужно снизить температуру. Тогда обращение замедлится. А может, и вовсе прекратится — этого знать наверняка я не могу.

Я растворил созданный мной противовоспалительный порошок в кружке с кипячёной водой, а затем выпил ударную дозу своего экспериментального препарата.

Но этого может оказаться недостаточно. Я сделал глубокий вдох и положил правую руку на свой затылок.

«Пусть магия вольётся в мозг, найдёт гипоталамус и подавит работу центра терморегуляции. Температуру нужно снизить».

И уже через пятнадцать минут мне стало нестерпимо жарко, хотя ранее меня всего колотило от озноба. Похоже, получилось! Теперь окружающая среда кажется моему телу тёплой, но так даже лучше. Зато я подавил процесс обращения.

Единственный минус — из-за пониженной температуры меня будет беспокоить резко выраженная слабость. Но это уже мелочи.

Я усадил Токса в сумку и вышел на улицу. Решил, что клещ может мне пригодиться. Учитывая, как он умеет обездвиживать противников своим ядом, вполне возможно, что из него получится хороший козырь.

Дядя нагнал меня у выхода из города — там, где начиналась тропа через лес.

— Ну что? — спросил я. — Катю успокоил?

— Да, она в порядке, — кивнул он. — Паршиво на душе из-за того, что приходится ей врать. Но уж лучше так. Лучше скажи, как сам? Выглядишь, кстати, немного лучше.

— Замедлил обращение, но боюсь, что это ненадолго, — признался я.

А затем внимательно посмотрел на зрачки Олега. Они были огромными. Да и в целом его поведение весь день казалось мне странным. Дядя стал агрессивнее, сильнее и быстрее. Однако источал спокойствие. Будто судьба ребёнка его вовсе не тревожила.

Очень странно. Вряд ли в его кровь всё же попал яд упыря. Но разбираться с его состоянием мы будем после спасения Серёжи.

Мы вошли в лес и двинулись в сторону Новохопёрского села.

— Не хотел тебя расстраивать, племянник, но в городе нас тобой уже ищут, — заявил дядя. — Видимо, Кораблёв обратился в полицию. Вот ведь старый хрен! Наверное, усадить нас с тобой собрался. Меня за побои, а тебя за некромантию.

— За некромантию, говорите? — послышался сиплый голос из кустов за нашей спиной.

Хрустнули ветви, и из леса вышел Сухоруков. Бледный, как мел. Единственной левой рукой мужчина держал Сергея Мечникова.

— Ублюдок, — прошипел Олег. — Да я тебя…

— Тихо, — я остановил дядю, не дав ему ринуться на Сухорукова с кулаками.

— Всё, Антон, я здесь — перед тобой. Как ты и хотел, — произнёс я. — Отдавай Олегу ребёнка. Он уйдёт, и мы поговорим наедине.

— Мы уже разговаривали наедине, Алексей, но ты меня слушать не захотел, — пропел Сухоруков, покачивая спящего малыша. — Теперь придётся решать вопрос по-плохому.

— Что тебе нужно? Кольцо? — усмехнулся я. — Руку ты себе уже отпилил — теперь оно тебе без надобности. А касаемо обратного витка, никаких тайн в нём нет. Это — моя сила. И поверь, если ты сейчас же не отдашь ребёнка, мне придётся показать тебе её работу на практике.

— Какой же ты всё-таки глупый, Алексей, — вздохнул он. — Неужели ты до сих пор не понял, зачем я так страстно хочу узнать секреты твоей силы?

Из леса появилась толпа мертвецов. Силуэтов десять — не меньше. Они окружили нас со всех сторон.

— Пора выложить все карты на стол, — произнёс некромант. — Сейчас ты всё поймёшь.

Глава 2

— Ты что же думаешь, что мне конкретно ты нужен, Мечников? — усмехнулся некромант.