Меж тем он, наконец, замер, сжимая в руках топор, при этом почти не шумел, так — стук сердца, от которого мне казалось, что меня с двух сторон по ушам лупят подушками, не в счет. Но зато от него начали прокатываться волны эмоций, как из доменной печи: страх, решимость, гнев, обида, умиротворение, благодарность, азарт — все сменяло друг друга в диком порядке.

Это что — ритуал какой-то? Точно, он, видимо, собрался сделать ответный жест — идет на охоту, вот только понимает, что с топором он много не наохотится, а другой снаряги у него нет. Вот и переживает, проигрывая разные варианты. Глупая, конечно, затея, но все равно — спасибо.

Наконец, решился, сунул топор за пояс и с диким грохотом прокрался на выход.

И вот мы теперь уже вдвоем крадемся по ночной пустыне. А ночью пустыня — это какие-то джунгли — жизнь кипит, пытаясь наверстать время, потраченное на дневной сон. Звезд, правда, сегодня нет, не говоря о спутнике — какая-то хмарь сверху, но всем остальным, включая меня, это не помеха, а «контакт» мой любезный похоже и при свете звезд видит не больше крота.

Это, правда, просекла не сразу, поначалу осторожничала, а теперь ношусь вокруг него кругами на расстоянии семи метров, стараясь одновременно разогнать с пути ту живность, которая не желает убираться сама от его слоновьего топота, и контролировать тыл и фланги, откуда вполне могут появиться желающие пожрать на халяву.

Весело, причем в прямом смысле, как в детскую игру играем, ну там где с ведром на голове надо за остальными бегать. Через два часа такого движения я уже была увешана гирляндами дохлых змей, как какая-то аборигенская богиня смерти, а местных сухопутных ракообразных стрескала (буквально, но он похоже еще и глухой или треск разгрызаемого панциря на фоне прочих ночных звуков не выделяет…) столько, что начала сначала отгрызать только клешни, а потом и вовсе — хватать за хвост и швырять подальше.

В общем, веселилась от души, особенно после того, как на ум пришло сравнение как со стороны выглядит наша охота — овчарка, охраняющая стадо из одного барана. Объект охраны тем временем начал уставать и покачиваться на ходу, я понимаю еще зачем ему веточка — опираться как устанешь (что он сейчас и демонстрирует) или змей с дороги сбрасывать, но зачем он эту книжку волочет? Да и действия его на охоту похожи мало, а отличаются целеустремленностью — может он просто место под ритуал ищет или сам поход и есть ритуал? — типа моего утреннего кросса?

А ведь похоже — причем, хоть убейте, совершенно не могу понять, как он ничего вокруг не видя, так четко на цель выходит-то? Просто удивительно, насколько разум и тренировки могут восполнить врожденную ограниченность органов чувств. А расчет времени-то какой! — ровно как небо стало голубеть, а все вокруг — обретать «дневные» краски, долговязая фигура моего спутника застыла столбом на вершине гряды, с которой открывался замечательный вид на море и нашу пещеру.

Бедняга, аж слезу пустил от умиления, панорама восхитительна, потому следую его примеру — сидим и любуемся зарей нового дня. Вот только чувства у него какие-то странные — усталость и покорность судьбе, вместе со светлой радостью. Поневоле захотелось приободрить, осторожненько подошла и потерлась горлом об плечо (заодно и метку подновлю, чего потом дважды бегать).

А этот паразит протянул руку и почесал МЕНЯ за ухом! И все, такое ощущение навалилось, что и не передать… Как выходит я все же вымоталась с этим одиночеством, что простой искрений жест напрочь сносит всю психологическую подготовку, и на глаза наворачиваются слезы радости, что рядом есть хоть еще кто-то живой.

Восходом мы любовались в духе картины «пограничник и его овчарка», я, положив голову ему на бедро, тихо млела от живых рук, не спеша поглаживающих по голове между ушей — полная медитация.