— Я в фитнес хожу, — угрюмо отвечает Никита, — и плавать ещё начал. Начну… с понедельника.

— Ты не о теле думай, Никитос, — хлопает его по плечу Саша, — интеллигент — это состояние души!

— Ладно, давайте действительно еду закажем, — примирительно говорю я, — а то мы так человека потеряем.

Пока официант принимает заказ, я успеваю ответить на три телефонных звонка (один из звонящих — Вадим, обещающий заехать) и довольно сильно лягнуть под столом Сашку, прошипев ему в ухо «хорош так быстро нажираться». Сашка обиженно отворачивается. Когда официант отходит, Никитос снова разливает водку.

— Я, кстати, в Норильске был. Два года… Ваще-то тяжко там. Люди в ежедневной жизни проявляют чудеса мужества и героизма. Без звезды и без картинок.

— Хорошая присказка, надо запомнить, — смеётся Саша.

— А то! С Никитосом надо больше общаться, он же кладезь народной мудрости, — говорю я.

— Ну, про «без звезды» понятно, — продолжает хохотать Саша, — а почему «без картинок»-то?

— А потому что рисоваться не перед кем. А «без звезды», кстати, тоже натурально. Баб очень мало, а симпатичных — так и вообще…

— А как же ты обходился-то? С твоей африканской страстью? — продолжает Саша. — Северным оленям, что ли, присовывал?

— Саша, ты мне друг, но, в натуре, прошу, есть вещи за гранью. — Никитос хмурится.

— Не, Саня, ты не шаришь. У Никиты же образование техническое. Он же у нас механик или кто там. Ну, соображал, наверное, с тракторами или вездеходами. Исходя из размеров выхлопной трубы транспорта. — Начав стебаться, я чувствую, что остановиться будет уже трудно.

— Картина в духе соцреализма. «Ударник верхом на тракторе». — Сказав это, Саша закрывает лицо салфеткой, и его смех переходит во всхлипывания.

Никита кладёт салфетку на стол, отворачивается от нас и говорит тихим голосом:

— Я с вами больше никуда не пойду, гадом буду.

— Ладно, Никит, не обижайся, мы же шутим. Расскажи нам дальше, про Север.

— Не буду я вам больше ничего рассказывать, — Никитос шмыгает носом, — бля, ну когда жрать-то дадут?

Тем временем приносят салаты. Никита резко набрасывается на своё блюдо, закидывая пищу в рот быстрыми, как сказали бы хоккейные комментаторы, «кистевыми бросками». Жуёт он тщательно, изредка обнажая мелкие зубы хищника. Сашка ест вяло, а у меня так вообще аппетита нет. Есть только желание напиться.

— А ты там на чьей стороне работаешь? — спрашивает Никита у Сашки.

— Мы там работаем против мэра. Один из серьёзных коммерсантов в городе наш клиент.

— А основной пункт для популизма — «северный завоз», или как там это называется? — включаюсь я.

— Ага. Именно. Завоз пока не распилили. Продукты купили через свои фирмы по завышенной стоимости, а по топливу ещё решения нет. Мэр блокирует сделки, которые наш клиент хочет через свои фирмы провести, а мы в местной прессе проводим компанию под знаком того, что мэр не способен готовить город к зимнему периоду.

— Ужас. Пока они будут решать, кто через себя сделки поведёт, начнётся сезон, судоходство встанет — и звездец. Отапливаться нечем, продуктов нет. Город голодать начнёт, гондоны. — Никита опрокидывает стакан и наливает себе ещё. — Ты представляешь, там дети маленькие, а молоко дефицит… Я когда там был, случилась у меня одна история…

— Слушайте, а зачем в блюда трюфели добавляют? — спрашиваю я, стараясь сменить тему.