И пока он еще не пришел в себя, добавил:

    – Никаких операций. Никаких задач. Никакого подчинения. Разве я не с этого начал?

    – Начать можно с чего угодно, важно – чем закончить.

    – От нас обоих – сердечная благодарность за заботу. И полный отлуп.

    – Не узнаю тебя. Ты бы хоть поинтересовался, в чем дело…

    – И слышать не хочу. Я прекрасно понимаю: как всегда, людей не хватает, проблем куда больше, чем оперативников, и тому подобное. Но мы хотим отдохнуть – и ничего больше. Без приключений. Без нервотрепок. Без контактов. Наедине с природой, вот как. Извини, что потревожил тебя не вовремя. И желаю успехов. – Я встал с кресла. – Пока!

    Однако он жестом удержал меня:

    – Не дури. Ты обратился ко мне – и хочешь, чтобы я отпустил тебя без всякой помощи? Когда это я позволял себе такое? Скажи: какие условия вам нужны, чтобы восстановить форму как можно скорее? Сформулируй точно.

    Я насторожился:

    – Брось, Ив, ты не бываешь добреньким задаром. Хочешь все-таки держать нас на поводке?

    – Не исключено, – признал он. – Сейчас об этом никакого разговора больше не будет – именно потому, что вы не в том состоянии, чтобы заниматься делом. Однако в моих интересах, чтобы такая возможность возникла хотя бы в ближайшем будущем. А для этого, как я понимаю, надо найти местечко, наибольшим образом соответствующее вашим пожеланиям.

    – Ну, наши потребности минимальны, – утешил я генерала. – Прежде всего – вода. Много воды. Как можно больше. Море. Лучше – океан. Для Лючи сейчас это было бы самым действенным лекарством – удалось бы наконец смыть с себя все то, что…

    – Понял. Много воды. Еще?

    – Поменьше людей вокруг. Тишина. Полное, по возможности, отсутствие звуков, издаваемых двуногими без перьев, а также их продукцией.

    – Ты уверен? Может быть, как раз наоборот – побольше народу? Чтобы отвлечь ее от всего…

    – Не сейчас. Пока она, в ее представлении, покрыта грязью, чужие взгляды для нее самое страшное.

    – Итак, поменьше людей и звуков. Дальше что?

    – Ну, желателен, конечно, пристойный климат. Курортный, так сказать. У нас ведь издавна сложился такой стереотип отдыха…

    – Верно. Сложился. То есть, как я понял, поближе к дикой природе и подальше от общества?

    – Вот именно.

    – Так-так.

    Иванос выдержал еще паузу, правда, не столь продолжительную. Пошевелил пальцами над столом, словно разыгрывая какой-то пассаж на невидимой клавиатуре.

    – Что же, есть такой вариант. Могу рекомендовать. Сам собирался туда, но вот дела заели.

    – Любопытно, – сказал я, и на самом деле заинтересовавшись. – Куда же посоветуешь нам устремить свой путь?

    – Ты, по-моему, не бывал на Ардиге? Это по каталогу номер 1402.

    Это название не было для меня новым, как и обозначение любого другого обитаемого или хотя бы посещаемого мира. Но я там никогда не отмечался. Да и лежала эта планета – а вернее, «Детская площадка», то есть та система, в которой Ардиг находился, – далеко на окраине и сильно в стороне от оживленных трасс.