– А я и не упрямлюсь. Как я могу сделать то, что ты хочешь, если ты не даешь мне никаких ориентиров в работе?

– Хорошо. Она должна быть физически привлекательна.

– И все? – спросила Грейс с сарказмом.

– Нет. Она должна быть культурной и дипломатичной.

– Понимаю.

– Я хочу жениться на женщине, которая будет дополнять меня и мое положение, как в бизнесе, так и в обществе, поскольку я выступаю в роли наследного принца.

– Я всё поняла, но хочу уточнить: что ты имеешь в виду под словом «привлекательная»?

– Разве тебе есть нужда спрашивать? – Его личный секретарь иногда могла быть очень упрямой.

– Ты так думаешь? Однажды ты признался, что не понимаешь, что особенного увидел Халил в Джейд. Очевидно, у вас двоих очень разные вкусы.

– Но ты знаешь тип женщин, который нравится мне. Ведь ты видела и разговаривала с ними и даже, покупала для них подарки.

– Но получается, что у них всех чего-то недоставало, иначе бы ты женился на одной из них.

– Сейчас я готов жениться. Возможно, если бы я был готов раньше, я женился бы на одной из моих подруг.

– Но ведь ты не любил ни одну из них.

– А я и не собираюсь любить свою жену. Это будет брак по расчету.

– Тогда какая разница, будет ли твоя жена привлекательной или нет?

– Ты очень наивная. Красивая жена принесет мне пользу.

– Это так мелко.

– Зато реалистично.

Грейс иногда была такой наивной…

– Я не хочу, чтобы соблюдение верности стало для меня мучением.

– Значит, ты собираешься быть верным?

– Да, конечно. Мужчин в моей семье нельзя назвать волокитами.

– Все, что ты перечислил, весьма поверхностно. А как насчет общих интересов?

– Не обязательно. Пока мы будем удовлетворять друг друга в постели, мы сможем жить каждый своей жизнью.

Грейс взглянула на него, пытаясь понять, искренен ли он.

– Но в такой обстановке детям будет нелегко расти, или ты не планируешь становиться отцом?

– Не обязательно любить жену, чтобы стать хорошим отцом.

– Твои родители любили друг друга.

– Ну и что?

– Ты хочешь сказать, что не желаешь того же для своей семьи?

При этих словах он вспомнил о том времени, когда испытывал нечто подобное. Мысли вихрем закружились у него в голове – он вспомнил Жасмин. После ее смерти он старался не думать о возлюбленной, но ему по-прежнему было очень больно.

– Не всякий жаждет подобных отношений. Мне они точно не нужны.

Грейс снова нахмурила брови и отвернулась к окну. Что с ней происходит?

Может быть, его высокопрофессиональная секретарша, совершенно немодная и никогда не ходившая на свидания, скрывала внутри себя романтические черты? Это объяснило бы ее негативную реакцию на его желание вступить в брак по расчету.

Это также объясняло повышенное внимание, которое оказывали ей другие мужчины, несмотря на её скромный внешний вид. Они, возможно, ощущали в ней скрытую страстность и чувственность. Ждет ли она своего принца в сверкающих доспехах?

– Ты поняла, чего я хочу, Грейс? – И он выложил козырную карту, которая в прошлом всегда работала: – Пожалуйста.

Ее взгляд обратился на него, и совсем другое выражение застыло в больших карих глазах.

– Хорошо. Я подумаю.

Победа осталась за ним, как он и предполагал. Его самоуверенность, видимо, отразилась на его лице, потому что Грейс скривила губы и сказала:

– У тебя слишком довольный вид.