– С чего вдруг ты так решил?

– С этого, – Эльрин беззастенчиво начал снимать рубашку прямо на улице. Оголив жилистый торс, белобрысый продемонстрировал мне обе руки. – Я ведь прошёл инициацию.

– Нет татуировки, – первым отреагировал Хад. – Тотем не дал тебе ману!

– Прикинь! Злая гадюка соизволила решить, что я недостоин способностей. Меня, конечно, успокоили – только треть из клана получают ману, остальные так и остаются простыми людьми. Ну… Не совсем людьми… Мне тут рассказали про мифрил. В общем – я решил сбежать. Ты не против, если я предстану перед твоим тотемом?

– Это опасно, – нахмурился я. – Если дух-хранитель сочтёт тебя недостойным, может убить.

– Напугал ежа голой задницей, – фыркнул Эльрин. – Пойми, брат, в Гадюках у меня только один путь – жрать мифрил. Я этого не хочу. В другие кланы меня точно не пустят, а Медведи… Ваш тотем задолжал мне смерть матери. Так что я хочу посмотреть в его алые очи и спросить – почему? И только не говори, что собираешься мне это запретить. У тебя нет такого права. Я инициирован.

– Даже пытаться не буду, – я подошёл к Эльрину и крепко его обнял. – Я рад видеть тебя, дружище. Мне тебя не хватало.

– Я уже и машину подогнал, – ухмыльнулся белобрысый и указал на припаркованное неподалёку такси. – Вот билеты на поезд. У нас есть четыре часа, предлагаю посидеть в одной кафешке. Уверен – вам понравится! Лег платит – из нас троих лишь он при деньгах. Кто последний, тот сидит с краю!

* * *

Двое стояли на стене Миракса и наблюдали за тем, как студенты отбывают домой. Особое внимание привлёк отъезд двух Ондо и одного Слика – мужчины смотрели за ними до тех пор, пока такси не скрылось за поворотом.

– Брат, я всё ещё не понимаю. Почему Медведи? Есть же гораздо управляемые кланы. Зачем ты отпустил к ним Эльрина?

Ландо Слик внимательно посмотрел на магистра Эйро, старшего брата, отринувшего свою принадлежность к императорской семье и сумевшему добиться своего положения в клане Чёрных Ворон потом и кровью. Мало кто видел главу безопасности Академии Миракс без маски. Ландо был среди тех единиц, кто имел такое право и сейчас, глядя на собеседника, видел в нём точную копию своего отца, разве что лишённого металлических вставок. Эйро не признавал мифрил.

– Мутант сюда не достаёт. Нас никто не слышит.

– Ты сам ответил на свой вопрос, брат. Потому что остальные кланы более управляемые. Нами, Алым бантом, западниками. У любого найдётся достаточно скелетов в шкафу, с помощью которых можно влиять. Но не у Медведей. Когда Медвежонок выстрелил в меня, я понял – это судьба. Таких совпадений не бывает. Эльрину нужен сильный клан. Независимый. Гордый. Способный поддержать будущего Императора. Гадюки этого дать не смогут – мы вырождаемся. Ты и сам это видишь. Детей всё меньше, они становятся хилыми и слабыми. Племянник не должен пойти по моим стопам. Мифрил – это путь в никуда.

– Хочешь устроить переворот?

– Не сейчас, но вполне возможно. Грядёт война. Я видел проект приказа – отец готов отдать Западу две провинции. Он слаб, Эйро. Слаб и недальновиден, все мысли только о мифриле. Я не хочу такого будущего своей стране. Я ненавижу Медведей всей душой – у них на руках умерла Дейре, но я признаю их силу. Поэтому я притащил Медвежонка в столицу. Поэтому я свёл их с племянником. Поэтому сделал так, чтобы Хад попал к нему в клан, спасибо, кстати, за помощь. Клан Медведей должен быть сильным, чтобы подхватить упавшее знамя. А оно упадёт, помяни моё слово.