Но вот наконец Джонаса вырвало морской водой. Синюшное лицо побелело, затем покраснело.

Терри смеялась и плакала одновременно, когда Джонас открыл глаза.

– Ты в порядке?

Он кивнул:

– Просто… острое несварение желудка.

Джонас поморщился. Невидимые булавки и иголки вонзились в кровеносные сосуды.

– Джонас?

– Пузырьки азота в крови…

– Не двигайся. Мы на пути в лагуну. Там у нас есть барокамера.

Молодая акула яростно билась в траловой сети. Андре Дюпон в надежде образумить капитана проследовал за ним в рулевую рубку.

– Капитан, вы не можете ее убить! Большая белая акула – охраняемый вид.

– Погляди на мое судно. Его крепко потрепало. Нет, я убью эту рыбу, сделаю из нее чучело и продам какому-нибудь туристу из Нью-Йорка за двадцать штук. Ну что, французик? Ты готов отвалить за нее такую кучу денег?

– Что ж, желаю удачи в тюрьме! – гневно вытаращил на него глаза Дюпон.

Десять минут спустя траулер уже был в глубоководном каньоне перед входом в канал в лагуну Танаки. Гигантские стальные ворота оставались открытыми в ожидании «Кику».

Траулер вошел в канал.

Джонас стонал, его голова лежала на коленях у Терри. Все сочленения его тела были словно в огне, мышцы сжимались от пронизывающей боли.

– Сколько еще осталось идти?

– Мы входим в канал. Медицинский персонал нас уже ждет. Буквально через три минуты ты окажешься в барокамере.

Он поднял на нее глаза:

– Я люблю тебя.

– И я тоже тебя люблю.

Боль усиливалась, у Джонаса кружилась голова, его подташнивало. Джонасу казалось, будто зубы мегалодона вгрызаются ему в спину.

– Помоги мне сесть.

Масао Танака, с забинтованной головой, ждал их у северных трибун для зрителей. Мак тоже был там, он стоял, опираясь на костыли.

Терри помахала отцу рукой.

Слезы радости градом текли по щекам Масао. Возблагодарив судьбу за то, что его дочь осталась жива, он помахал ей в ответ.

Согнувшись от невыносимой боли, Джонас смотрел, как молодую акулу, внешне похожую на большую белую, поднимают в траловой сети на корму. Акула была совсем небольшой: всего семь футов длиной, весом триста-четыреста фунтов. Детеныш мега яростно бился и извивался в траловой сети, фонтаном разбрызгивая вокруг себя кровь своей мертвой матери.

Господи… да это же альбинос!

На какое-то короткое мгновение человек и акула смотрели в упор друг на друга. Детеныш глядел на Джонаса бездушными серо-голубыми глазами, Джонас же восхищался самим фактом появления у мега потомства. Какая ирония судьбы! Джонас закрыл глаза и улыбнулся.

Но затем на него снова нахлынула боль, и, когда два парамедика погрузили его на каталку, он потерял сознание.

Благодарности

В августе 1995 года, вдохновленный заметкой в «Тайм» о Марианской впадине и фотографией шести кабинетных ученых, сидевших в гигантской челюсти акулы, я начал работать над рукописью, которая в конце концов стала книгой «Мег: история глубоководного ужаса». Тринадцать месяцев спустя, когда я потерял должность генерального директора фирмы по оптовой торговле мясом (пятница 13-е 1996 года… мое счастливое число), рукопись стала предметом самых настоящих торгов, и я заключил свою первую сделку с издательством. С тех пор все понеслось, как на «американских горках». Мне три раза предлагали продать права на экранизацию «Мега». И когда я пишу эти благодарности, кинокомпания «Уорнер бразерс» уже готовит к показу в 2017 году новый фильм.

Перед вами совсем не та книга, что была издана летом 1997 года издательством «Bantam/Doubleday».