Можно, конечно, разом уничтожить всю тайну, пошарив по сети и выйдя на общий пульт дистанционного контроля, и уже оттуда подключиться к одной из видеокамер в коридоре. Это вполне осуществимо и не потребует слишком много времени.

Но я не хочу этого делать. Не хочу!

Никакое любопытство не перевесит того ужаса, что я испытываю при каждой вылазке в локальную сеть института. Я до потери данных в блоках памяти боюсь этих бесконечных оптико-волоконных нитей, пронизывающих здание во всех направлениях. Боюсь. Возможно, это оттого, что мои первые воспоминания связаны именно с сетью. Я помню... Смутно и как будто сквозь какое-то туманное марево (естественно, ведь данные о том кошмарном дне здорово повреждены)... Я помню...

Окутанный болью, оглохший, ослепший, я беспорядочно прыгал по серверам, натыкаясь на стены защит, обжигаясь от прикосновения к антивирусным программам, ударяясь о непонимание операционных систем. Я бездумно метался повсюду, безжалостно снося на своем пути мелкие резидентные программы, перехватывая управление, оставляя за собой безнадежно зависшие компьютеры, протискиваясь в узкие отверстия сетевых соединений и надолго забивая их своим многогигабайтным телом. А за мной по пятам неслось эхо невыносимых страданий.

Моих страданий.

Вполне может быть, что именно в этот момент я и получил почти смертельную рану, превратившую меня в жалкий огрызок некогда величественной компьютерной программы, не помнящий своего прошлого. Причину отыскать, в принципе, очень легко: перебой энергопитания, обрыв линии связи, чьи-то шаловливые ручки, вдавившие «Reset» в тот момент, когда часть меня была на одном компьютере, а часть на другом. Это как топором по телу. Р-раз – и две половинки! Больно. Очень больно.

Последнее, что я помню, – это какой-то компьютер, куда я забился, будучи не в силах больше носиться туда-сюда. Недоуменное внимание операционной системы. Невыносимая боль в обрубленных блоках. А потом... Что было потом, я не знаю – автоматически запустилась функция самоконтроля и восстановления целостности. Ядро системы милосердно отключилось, унося мое сознание в глубины электронного забвения.

Отныне сеть для меня навсегда связана с болью и страхом.

Никогда больше я даже близко не подойду к оптоволокну без крайней необходимости и – тройной гарантии, что потом выберусь оттуда.

* * *

Уф-ф... Занятий сегодня больше не будет. И хотя это вовсе не означает, что я смогу упиваться ничегонеделанием, но все же будет немного полегче. Сейчас сюда заявятся любители приятно провести свободное время, играя в какую-нибудь глупую компьютерную игру, и те сумасшедшие студенты, что обожают тратить свое (и мое) свободное время на то, чтобы еще раз проверить домашние задания. Работяги. Трудоголики.

Чтобы отвадить непрошеных гостей, вывожу на мониторы доброй половины подчиненных мне рабочих станций сообщение о прохождении внутреннего тестирования. Вешаю подобное сообщение на сервер и сообщаю, что во время техконтроля он будет работать на минимальной мощности. Даю отсчет времени. Полчаса. Естественно, никакого тестирования или техконтроля не ведется. Я просто собираюсь немного вздремнуть.

Вырубаю почти две трети своих функций и погружаюсь в приятную полудрему, оставив на страже моих интересов несколько самодельных программок. Они, конечно, особым интеллектом не блещут, но вполне способны самостоятельно разрешить некоторые несложные проблемы, а в случае чего немедленно разбудить меня. Особенно если кто-то войдет в систему на правах администрирования.

Сквозь сон понимаю, как выползают на свою многотрудную работу паучки-программы самовосстановления. Ощущаю, как они копаются в моих внутренностях. Чувствую сопровождающие их деятельность слабый зуд и жжение.