— Нападение порождений тьмы. Здесь была засада. Мы расслабились, так как до крепости осталось идти всего ничего, а тут они.

— Сколько их было?

— Десятка два.

— А стрелки среди них были?

— Нет.

— Хм. Ты идти можешь?

— Нет, я очень слаб.

Дален соорудил небольшие носилки, прикрепил их к наиболее спокойному бронту из тех, что бродили на полянке, и, внушив животному мысль о вкусной еде в конце дороги, отправил раненого солдата в Остагар.

Потом развернул бурную деятельность по организованному досмотру места происшествия с сопутствующим мародёрством. Не оставлять же, в самом деле, ценные вещи воинам короля или герцога?

Трупы аккуратно выкладывали вдоль дороги, вьюки убитых и блуждающих бронто снимались и досматривались. Ничего особенно ценного в имуществе разбитого каравана не было. Только продовольствие, попорченное, впрочем, скверной, и небольшой запас стрел для лучников весьма убогого качества.

Итогом досмотра стала выросшая через полчаса прямо на наезженной дороге небольшая кучка имущества, которое оставлять не хотели. В ней были и худые кошельки усопших, и несколько золотых и серебряных колец.

Давет смог подобрать себе оружие намного лучше своих кусков железа, а Дален нашёл подходящее короткое копьё с наконечником из веридия. По крайней мере, так его определил Алистер. Изучение же магическим зрением дало весьма оригинальный ответ: веридием оказался сплав железа с углеродом, то есть обычная сталь, легированная ко всему прочему небольшим количеством меди, которая давала некоторые антикоррозионные свойства и специфический цвет. Заодно, по-видимому, медь ещё и увеличивала ковкость, ибо сталь имела невысокое качество и обладала большим количеством паразитных примесей (таких как фосфор и сера), делающих её хрупкой.

Подобное положение дел наводило на мысли о том, что и тот же сильверит с красной сталью, так же как и веридий, не является каким-то особенным материалом.

Следующие два часа пути прошли без происшествий. А вот дальше случилось то, что должно было случиться. Дален заметил магическим зрением прямо по курсу какие-то тепловые ауры, только очень странные. По температуре тел можно было бы предположить, что это трупы, если бы те не двигались. То головой кто повернёт, то рукой пошевелит. Да и располагались они очень нехорошо — слева и справа от дороги в том месте, где та рассекала небольшой пригорок.

— Стоп! — Дален остановил отряд. — Прямо по курсу какие-то существа с чуть тёплыми телами. Расположены они вон на том пригорке слева и справа от дороги. Похоже на засаду. Алистер, что ты чувствуешь?

— Ничего, это очень большое расстояние для того, чтобы серый страж почувствовал порождения тьмы, но у них действительно тела холоднее наших.

— Отлично. Дистанция до врага около трёхсот шагов. Наблюдаю двенадцать целей. Лежат на пригорке, укрывшись за травой и кустами, время от времени поднимают голову и осматриваются. Все размером с человека.

— Да, так и есть. Похоже на то, что это порождения тьмы, только вот что-то их много. — Алистер задумчиво сплюнул.

— Может, нам стоит повернуть назад? Это, наверное, те самые, что разбили караван. А там воинов было куда больше, — занервничал сэр Джори.

— Не переживайте, с вами могущественный маг. К тому же, если мы повернём обратно, они нас атакуют в спину. Так что пути назад у нас нет. Так что, Алистер, Джори, займите позицию согласно ордеру, здесь как раз дорога позволяет. Давет, будь начеку, если что — прикрываешь ребят от обхода с фланга.

Дален достал из сбруи пистолет и с истошным криком «Леопольд, выходи, подлый трус!» пальнул по пригорку.