Окберт прислушался к их разговору.

— Эй, ты в курсе? Говорят, Темная студентка снова появилась в академии, — шепотом поведал Кертису лопоухий сосед.

— Ты веришь в эти враки? — в голосе потенциального бастарда послышались сомнения, и Лэртис чуть не поперхнулся воздухом. Недоверчивое выражение лица у мальчишки было точь-в-точь как у его величества в молодости!

— Рик ее вчера видел, — обиделся сосед. — Чуть кирпичи в штаны не наложил!

— Такая страшная?

— Да не, внешне-то красотка, — тут же пошел на попятную сплетник и в доказательство обрисовал в воздухе фигуру, явно преувеличивая достоинства выдуманной студентки. — Но она убийца!

— А разве в академии кого-то убили? — заинтересовался Кертис, разделяя любопытство с Окбертом. Об убийствах в учебном заведении следователю никто не докладывал.

— Ну, не убили… Но она пыталась! — тут же вывернулся собеседник.

— И кого же?

— Витти Фроста, — торжественно обвинил лопоухий.

— Чушь. Он отравился парами в алхимической лаборатории, — поморщился Кертис.

— А что насчет Стэнны Райен? — горячо заспорил его приятель. — Она упала с лестницы и чуть не свернула шею!

— Эта дура подвернула ногу из-за неудобной обуви.

— Слушай, откуда ты… Да ты знаешь о Темной студентке больше, чем я! — вдруг сообразил однокурсник. — Чего тогда молчал?

— Я хочу ее поймать, — признался Кертис, и лопоухий побледнел, испугавшись не на шутку. Окберт тоже поморщился, интуиция в очередной раз его не подвела.

— Помереть решил?

— Да что ты трусишь! Говорят, если поцеловать ее, то любое желание исполнится, — заговорщически дополнил мальчишка, подбивая друга составить ему компанию. Учитывая, что говорили они о потенциальной маньячке, у Кертиса точно отсутствовал инстинкт самосохранения.

— Вот еще, целоваться с ней. Брр! — передернулся лопоухий. — Хотя за зачет по боевой магии… — Он с тоской посмотрел на летающие вокруг огненные шары, и в этот момент прозвенел звонок.

— Тихо, препод услышит, с ним целоваться придется! — предупредил Кертис.

Ребята затихли, а Окберт прикрыл рукой рот, скрывая усмешку. Темная студентка. Придумают же историй, лишь бы не учиться!

* * *

У лазарета на Тайрин напала икота. Не иначе как кто-то вспомнил. Пришлось задержаться у дверей, делая дыхательную гимнастику, пока диафрагма не расслабилась.

— Решила навестить Ани? — спросила, приблизившись, Гретхем. В последнее время целительница проводила в лазарете большую часть дня. Из-за переменчивой погоды количество пациентов резко выросло — один потянул ногу, поскользнувшись на тонком льду, другие простыли. Работы у лекарей было хоть отбавляй.

— Принесла разрешение из приюта. Наконец одобрили. — Тайрин показала свернутую в трубочку бумагу, перевязанную обычной бечевкой. Серый газетный листок стоил целых десять кровентов, но потрепанных бумажной волокитой нервов было жальче, нежели денег. А еще из-за треклятых документов пришлось общаться с Лэртисом. Увы, без его помощи выдача решения об опекунстве грозила затянуться на полгода.