| 
                                     Изловить мерзавцев, и – на каторгу! При чем тут «переговорщик»?
     – Переговорщик – это специально обученный человек, который умеет правильно вести переговоры. Насчет выкупа, и не только. 
    – Переговоры? С бандитами?! Зачем?!! 
    – Ну как же! А вдруг выкуп не удастся быстро собрать? Надо убедить бандитов пойти на уступки, продлить срок, чтобы заложники не пострадали. Найти компромисс между позицией властей и требованиями преступников… 
    – Вы в своем уме? Власти идут на компромисс с бандой? Что за чушь?! 
    – Преступники могут требовать не денег, а, к примеру, освобождения своих товарищей из тюрьмы. Это уже в компетенции властей. Дело переговорщика – не раздражая преступников, максимально корректно разъяснить позицию другой стороны. Найти точки взаимопонимания, учитывая психологию… 
    – Взаимопонимание? Психология? Да что у вас тут творится?! 
    – Извините, – вздохнул глаз, пустив слезу. – Наверное, я не слишком умелый переговорщик. Я плохо объясняю. Вы не подумайте, я не дилетант, у меня есть специальное образование! Жаль, опыта мало. Вы у меня – первый. Если хотите, я передам вас более искушенному коллеге… 
    – Не надо! – возопил Шевалье. 
    Он только начал привыкать к вежливому, стеснительному «Переговорщику» – и вдруг нате вам! Еще неизвестно, что за фрукт окажется «более искушенный коллега». Объявится какой-нибудь хамоватый Кулак, который лучше знает, как вести переговоры с бандитами… 
    «Кровь Христова! Да ведь это он со мной переговаривается ! Это я – бандит? Террорист? Психология, взаимопонимание… То-то он такой ласковый… – имей молодой человек тело, взмок бы от макушки до пят. – Кого ты у меня хочешь выкупить, глаз? Что предложишь взамен? Деньги? Ох, вряд ли…» 
    Вдали рассмеялись колокольчики: 
    …душу он свою принес 
    В нашу компанию, к Маржолен… 
    Душу? Договор, подписанный кровью… Бред! Поповские сказки, как сказал бы капитан Гарибальди. У Грядущего интересы покрупнее, чем душа Огюста Шевалье. Что у нас есть в залоге? 
    Бумаги Эвариста Галуа?! 
    …вместо ответа на остров упал буран. Скрежеща шестернями, нуждающимися в смазке, метель увлекла Огюста прочь. Сквозь звон мириада комариных стай пробился далекий голос Переговорщика: 
    – Я не прощаюсь, да?! 
    – Чтоб я сдох… – ответил Шевалье, сидя перед зеркалом в каюте «Клоринды». 
    3 
    День Троицын проходит, 
    Миронтон, миронтон, миронтень, 
    День Троицын проходит, 
    Мальбрука не видать… 
    Звезды затаили дыхание. 
    В опере небес сегодня был аншлаг. Кто сверкал лорнетом в партере, кто – бриллиантами в ложах, а самые скромные, безденежные звездочки – белозубой усмешкой на галерке, над побережьем Испании. Нечасто светилам удается насладиться столь дивным баритоном. Куда как чаще с кораблей, плывущих в Бискайском заливе, слышна брань матросов и проклятия боцманов. Бывает, кого-то за нерадивость секут на корме, и тогда благость летнего вечера нарушается воплями бедняги. 
    Короче, надо ловить момент. 
    Мальбрукова супруга, 
    Миронтон, миронтон, миронтень, 
    Мальбрукова супруга 
    На башню всходит вверх… 
    Князь Волмонтович взял паузу, набрал полную грудь воздуха – и разразился таким дивным «бархатом», что экипаж «Клоринды», даром что из Италии, где каждый лодочник – премьер-тенор, шепотом выругался от восторга.                                                                      |