У него на скулах заиграли желваки, а пальцы снова сжались в два огромных кулака.

«Ими бы орехи колоть или гвозди забивать», – подумал я про себя.

– Вы хорошо подумали?

– Очень хорошо!

– Жаль, – наконец, выдавил Майоров. – Очень жаль, товарищ Быстров. Я думал, мы с вами найдём общий язык.

– Я тоже, – кивнул я.

– Тогда мне нечего больше добавить к моим словам. Вечером курьер доставит вам материалы служебного расследования. Ничего секретного в них не будет, так что можете ими пользоваться в интересах следствия. Больше не держу вас, товарищ Быстров, – Он подписал пропуск и отвернулся, всем видом показывая, что потерял ко мне интерес.

Понимая, что ничего больше здесь не добьюсь, я взял пропуск и направился к выходу.

– И да! – остановил меня он. – Если передумаете, звоните.

– Не передумаю.

– Ваше право, – слишком легко согласился чекист.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

Я вернулся на Петровку, вошёл в кабинет.

В нём, после отъезда наших, было непривычно пусто и тихо.

Эх, как не хватает сейчас дружеского совета Максимыча и помощи ребят! И один, конечно, в поле воин, но сейчас явно не тот случай…

Если бы не тот странный голос в трубке, я бы, пожалуй, согласился с Майоровым, но теперь обратного пути у меня нет.

Надо съездить на место убийства Евстафьевой, покрутиться, поспрашивать народ. Вдруг кто-то что-то видел…

К ГПУ меня на пушечный выстрел не подпустят – это как пить дать, а там тоже могут знать кое-что интересное. Будь Максимыч здесь, попросил бы его задействовать связи, вплоть до Дзержинского, а сам я пока что пешка на этой шахматной доске.

В дверь тихо поскреблись.

– Входите, – сказал я.

В кабинет робкой мышкой прокрался хорошо известный мне господин Гельман. Вот уж кого я ожидал увидеть меньше всего.

– Наум Израилевич? – удивился я. – Вас вроде в больницу отвезли… Неужели поправились?

– Пришлось, – признался он. – Деловому человеку нельзя болеть. Особенно если он хочет остаться на свободе.

В руках у него был парусиновый портфель из тех, с какими сейчас ходила половина Москвы.

– Садитесь, Наум Израилевич, – предложил я.

– Благодарю вас.

Гельман сел напротив меня. Его пальцы нервно барабанили по портфелю, а глаза избегали смотреть в мою сторону. Так ведёт себя нашкодивший человек.

– С чем пожаловали? – продолжил я, внимательно рассматривая нежданного визитёра.

– С деловым разговором, товарищ Быстров.

– Вот как? – хмыкнул я. – И на какую тему вы желаете со мной поговорить?

Наум Израилевич воровато оглянулся и, убедившись, что я один в кабинете, положил портфель на столешницу передо мной.

Я продолжал наблюдать за его действиями.

– Я навёл о вас справки, товарищ Быстров. Москва – город большой, но слухи о людях вашего полёта расходятся стремительно. Говорят, вы очень хорошо себя проявили в Рудановске, о вас даже писала центральная пресса. Я, к сожалению, пропустил статью в «Правде», но даже если половина из того, что в ней сказано, правда, вы – достойный человек.

– Допустим, – не вдаваясь в детали, сказал я.

– Я понял, что вы всё доводите до конца. И если уж мне довелось, к несчастью, оказаться у вас на заметке, добром для меня это не кончится. Вы обязательно посадите меня, а я этого, признаюсь вам как на духу, не хочу…

– Вполне понятное человеческое желание, – согласился я, разглядывая собеседника.