– Кажется, его не нужно искать, он сам меня нашёл. Этого Батыра видели неподалёку от пивной. Он здесь выжидает удобного момента, чтобы меня застрелить.

– Хреново, – вздохнул Мишка. – Даже если мы его сейчас возьмём, предъявить ему всё равно нечего.

– Нечего, – согласился я. – Остаётся одно…

Я сделал паузу.

– В общем, всё зависит от вас мужики. Я выйду первым, постараюсь держаться освещённых улиц или окон. Куда я пойду, вы знаете – в общежитие. Вы немного побудьте здесь. Если Батыр увяжется за мной и попробует пристрелить – вмешайтесь. Возьмём с поличным. Думаю, через него можно выйти на Кравченко. Что-то мне подсказывает, что Батыр действует по его указке.

– Жора, может, не надо? – покачал головой Михаил.

– Надо, – вздохнул я. – Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я не смогу постоянно ходить и оглядываться – нет ли за спиной этого долбаного Батыра. Так что вся надежда на вас – не подведите!

– Обижаешь! – решительно произнёс Чалый. – Я за тобой и в огонь, и в воду.

– Договорились. В общем, я сейчас выхожу. Вы обождите секунд тридцать.

– Не волнуйся, Жора! Всё будет нормально, – заверил Миша, хотя виду у него при этом был весьма растерянный.

Да уж, можно понять, что творится у него сейчас в голове… успеет прийти другу на помощь – или нет… Не такое это простое дело.

Я оторвался от стола, пожал друзьям руки и двинулся к выходу.

Улица встретила меня порывом ветра.

Я поёжился… не столько от холода, сколько от морального напряжения.

Сделал несколько шагов в сторону общежития и сразу почувствовал на себе чужой взгляд. Что это – интуиция или шестое чувство, сложно найти рациональное объяснение. Я просто знал, что за мной идут.

Убийца старался не привлекать к себе внимания, держался позади, как можно реже бросал на меня взгляд, не шумел, такое чувство, что даже не дышал.

Я шёл, а по моей спине ручьём струился холодный и липкий пот.

Мы прошли одну улицу, свернули на другую. Она была практически пустой, только один прохожий двигался навстречу – пожилой мужчина с солдатским вещевым мешком на плечах. Мы быстро разминулись, он исчез где-то далеко позади.

Всё, вдруг осознал я. На улице никого нет, значит, меня будут убивать.

И тут позади завязалась сдавленная возня, крики, а потом как гром небесный ударил выстрел.

Я развернулся, бросился к копошащемся на земле людям, первым оторвал Чалого, потом Мишу.

На земле осталось лежать маленькое тельце. Не верилось, что оно принадлежит мужчине – было больше похоже на подростка.

– Что с ним?

– Кажется, мёртв, – вздохнул Михаил.

Он присел над телом, проверил жилку на шее.

– Точно мёртв.

– Кто стрелял, – сквозь зубы простонал я.

– Это он – сам в себя, – путанно заговорил Мишка. – Он достал пистолет, мы кинулись бежать, я почти перехватил его руку, она неудачно подвернулась… В общем, наган выстрелил.

– Мы же хотели взять его живым! Он был нам нужен, чтобы выйти на Кравченко! – почти закричал я.

– Этот гад мог убить тебя! – взвизгнул Миша. – Ты что – этого хотел?

– Действительно, Жора! Чего кипятишься, – поддержал Михаила Чалый.

– На Кравченко мы как-нибудь потом выйдем. Главное, что ты живой и здоровый. Лучше бы поблагодарил Михаила, а не кидался на него!

– Простите, мужики… Нервы, – вздохнул я.

– Да ладно! – примирительным тоном сказал Мишка. – С кем не бывает.

Он протянул мне руку.

Я кивнул ему с улыбкой, а затем резко вывернул его руку и, наклонив туловище Михаила к земле, заорал:

– Ты что, сука, думаешь – я ничего не понял! Ты ведь нарочно его убил, как и того мужика, который приходил к Чалому.