Однако вор есть вор, в какие одежды его не ряди… Манера держаться, цепкий, в меру нахальный взгляд и прочие мелочи легко выдавали человеку знающему его истинное лицо и профпринадлежность.

— Ну здравствуй, начальник! — поприветствовал он меня, не доходя нескольких шагов. — Руку, извини, пожимать не буду — потом долго отмывать.

— И тебе не хворать, — кивнул я. — На мыле экономишь?

— Уел, — улыбнулся Тоша.

Он подошёл ко мне и сразу сунул руки в карманы. Я напрягся.

— Успокойся, начальник, это так — чтобы согреться, — пояснил он.

— Грейся, — любезно разрешил я. — Но, будешь руки из карманов вынимать — делай это медленно и печально, чтобы я мог насладиться.

— Замётано! Тебе Варька сказала, почему я хотел с тобой встретиться?

— Значит, твою маруху Варварой зовут? Да, передавала… Говори, раз позвал.

— Шлёпнуть тебя хотят, Быстров.

— Меня многие шлёпнуть хотят, — безмятежно протянул я. — Кто на сей раз и почему?

— Почему — тебе виднее, начальник, а кто… Извини, Быстров, визитки своей он не оставил, сказал только, что его Афанасием зовут, — пожал плечами урка.

— Интересно, и с каких это пор ты у любого встречного и поперечного Афанасия на побегушках? — удивился я.

Мои слова его задели, Тоша помрачнел.

— Ты говори, да не заговаривайся, Быстров! Этот Афанасий ко мне от самого Чухонца пришёл! — со злостью выговорил он.

Про Чухонца мне доводилось слышать от коллег из МУРа, хотя близко с ним пока не столкнулся. Всё-таки в Москве я человек новый.

Понятие «вор в законе» ещё не появилось, но если привести максимально близкую аналогию, то Чухонец был кем-то вроде него. Одним словом — авторитет в криминальном мире.

— Тогда понятно, почему согласился. Чухонец — человек уважаемый, — не стал дальше злить Тошу я. — Только почему он тебя среди всех остальных выбрал? Вроде не слышал прежде, чтобы ты спецом в мокрых делах был…

— В каких? — непонимающе вскинулся Стряпчий.

Я досадливо поморщился… Ну да, сленг в преступном мире пока иной, привычных для меня понятий не существует, как и самих, уж извините за тавтологию, воровских «понятий», так что недоумение Тоши вполне оправданно.

— Я говорю, ты ж вроде убийствами не промышляешь, — поправился я.

— Стареет Чухонец, больной уже стал. Замену себе ищет, — пояснил Тоша.

— То есть ты вроде как самая подходящая кандидатура? — догадался я.

— Вроде того, — кивнул Стряпчий. — Только я сначала не знал, кого мне предложили в штаб Духонина отправить, потому и согласился.

— А потом тебе стало неловко…

— Ну да… Ты ж нам с Варюхой жизнь спас, хоть и легавый, — кивнул Тоша.

— Моральная дилемма, — понимающе протянул я.

Стряпчий промолчал, видимо, не понимая смысл слова.

— Сколько тебе обещали за то, чтобы помазал мой лоб зелёнкой? — спросил я.

— До хрена!

Урка назвал сумму, я присвистнул.

— А ничего так! Неплохо у вашей братии нас, уголовный розыск, оценивают.