— Прошу прощения, Ваше Величество, но таковы правила приличия… — слегка поклонился канцлер. — А что касается вашего предложения — то это можно легко устроить. Прямо сейчас у нас есть две кандидатуры, которые по всем параметрам подходят для спарринга с Киллианом. И как раз сегодня эти двое выявят сильнейшего.

Воронов кивнул, сообщая, что уже в курсе, о ком именно идет речь. Кракенов и Финниган — одни из сильнейших представителей своего возраста не только в Империи, но и во всем мире. Только вот один был британцем, находящимся под сильным влиянием короля Уильяма, а второму он попросту не доверял. Ярослав до сих пор помнил те странные ощущения, что испытывал во время знакомства с парнем. Тревога, родство, опасность… больше никто из ныне живущих не вызывал в нем столько противоречивых эмоций. Нет, с этим бароном явно было что-то не так и Ворону это совершенно не нравилось.

Одна проблема — все, кто с ним сталкивался, неизменно вставали на его сторону. Райли считала его добрым и отзывчивым парнем, Арсений — очень перспективным Мыслесчетом, Алиса — здравомыслящим мужчиной, и так далее. Только у Веры этот Артур вызывал определенную настороженность, что можно вполне списать на обычную влюбленность, в которой наследница не хочет себе признаваться.

— Тогда так и поступим. Как только бой закончится, отправь Киллиану досье на этих двоих и пригласи его посетить Петербург. Думаю, он быстро закончит с шаманами и примет приглашение.

— Сделаю. Ваше Величество, мне бы хотелось поговорить об Игоре…

По залу тут же пронесся тяжелый вздох. Ну не хотел Ярослав заводить одну и ту же шарманку. Надоело!

— Я уже в сотый раз сказал: работа с лучшими учеными Империи — ДА, собственная лаборатория — НЕТ! Сколько раз можно обсуждать одно и то же?

— Уверяю, на этот раз тема разговора вам точно понравится, — ухмыльнулся Панкратов. — Буквально несколько минут назад мне пришел запрос от Игоря Ярославича. Его Высочество желает вписать в свое расписание как физические тренировки, так и практику с ранговой пылью.

Воронов чуть не поперхнулся от неожиданности. Вот чего угодно ждал, но только не этого.

— Чего? — переспросил Император. — Это розыгрыш какой-то? Я в жизни не поверю, что Игорь сам проявил интерес к тренировкам. Колитесь, какие условия выкатил этот поганец?

— Всего два. Во-первых, ему нужна лаборатория, способная изучать ментальную пыль и ее воздействие на человеческий организм.

— Он все не успокоится… — мрачно произнес Ярослав. — А второе условие?

— Его тренером должен стать Артур Кракенов. Причем, насколько я понял, это личная инициатива барона. Он согласился побыть «подопытной крысой» в обмен на то, что наследник начнет развивать свои физические способности.

— Личная инициатива? — теперь в голосе Императора послышались угрожающие нотки. — Какого черта этот парень лезет не в свое дело? У нас и без него тренеры найдутся! Передай, что его просьба отклоняется.

— Но Ваше…

— ОТКЛОНЯЕТСЯ! — рявкнул Воронов, хлопнув ладонью по столу.

Канцлер сразу понял, что спорить с правителем, когда он в таком состоянии, бессмысленно. Лучше выждать пару дней, а затем еще раз подкинуть эту же идею, только под другим соусом. В конце концов, Игорь наконец-то согласился выкладываться на тренировках, а это уже дорогого стоило.

В этот момент дверь в зал открылась, и внутрь, величественной походкой, вошла Елена. Девушка выглядела просто превосходно. Сегодня она была одета в длинное платье с серебряными вкраплениями, а на шее красовалось безумно дорогое ожерелье из белого золота и крупных алмазов. Немного помпезно для благотворительного вечера, с которого только что вернулась Императрица, но кто будет с ней спорить…

— Я, пожалуй, пойду, — тут же проговорил канцлер, после чего поднялся, поклонился сначала Императору, затем его жене, и быстрым шагом вышел из помещения.