Я видел по взгляду Хильды, что она не понимает моей злости. Я же лишь таращил глаза, мои зубы скрипели в тишине. Волчица, не удержавшись, пожала плечами:

— Так рано или поздно любого зверя ждет барьер. Разве ты не знал? Вожди ведь на шестом когте…

Тут послышались шаги, и Хильда встала, глянув назад. В темницу шел кто-то еще.

— Это вождь, Альфа Черных Пантер, — прошептала Волчица.

Через миг новый гость протиснулся внутрь. Если охраннику проем был туговат из-за жира, то этому воину мешали плечи. С небольшими топорами за поясом, в железной кольчуге, и с черной шкурой предка на плечах, зверь выглядел очень внушительно.

Мне оставалось только радоваться, что могу посоперничать с ним размерами. Небо тоже щедро одарило меня силой.

— Здравствуй, Белый Волк. Я Баако, шестой коготь, вождь Черных Пантер, — воин с черными, как у Хильды, волосами, и с гладко обритым подбородком, кивнул.

Говорил он без враждебности, будто мы не в темнице, а за пиршественным столом у трона.

Несколько секунд я молчал, решая, отвечать или нет. Та ситуация, в которой находился я, совсем не располагала к дружескому разговору. Тем более, когда смотришь снизу вверх.

— Понимаю твою злость, Белый Волк, но великий приор Эмерик чтит закон… — тут вождь чуть прикусил язык, — Иногда даже слишком.

— Что-то много чести для узника, вождь, — наконец выдавил я.

— Ты помог землям Черных Пантер, и я в долгу перед тобой.

У меня вырвался нервный смешок. Он что, издевается надо мной?

— Тогда, наверное, кандалы надо было украсить, — ядовито процедил я, — Или приковать меня в парадной одежде, с рюшками.

К сожалению или счастью, вождя мой юмор совсем не задел. Баако улыбнулся Хильде, потом бросил за спину:

— Смотритель, освободи зверя.

Кивнув мне, вождь вышел из темницы. Хильда вздохнула, коснувшись моей груди пальцами:

— Не так я представляла нашу встречу, Спика.

Тут она округлила глаза, а потом сунула руку в поясной кармашек. Через миг ее пальцы вытащили… мой талисман!

Я на автомате склонил голову, и Хильда одела его, а потом вдруг притянула мою шею и впечаталась своими губами в мои.

— Ух, зверье, — протянула она, оторвавшись, — Действительно, сильная воля!

И, вскочив, она вышла из темницы. В коридоре послышался ее грозный окрик:

— Заснул, что ли?! Тебе Альфа что приказал?

— Да-да, госпожа, — наглый голос охранника намекал, что у него и так дел полно, — Бегу-бегу.

Через несколько секунд он появился в проеме. Вальяжно передвигаясь по камере, пнул замершего на полу нуля, потом подошел ко мне. С деловым видом позвякал ключами, отыскивая нужный…

Когда я встал, растирая окровавленные запястья, охранник отшатнулся. Я искал, на ком бы выместить злость за все то, что тут произошло… Энергия заструилась через ноги будто по собственной воле, набирая силу для удара.

— Г… г… — зверь заикался, — Это зе-земли Пантер… господин… в-вы… т-ты тут не-не властен!

Даже не удостоив взглядом, я оттолкнул его, прошел по камере к нулю и без особого усилия порвал цепь.

— Что вы творите?! — охранник чуть не сорвался на визг.

— Он со мной пойдет.

— Я по… позову с-стражу! — лепетал охранник, но не сдвинулся с места.

— Из-за нуля? — я хохотнул, и одной рукой поднял Мордаша, — Зови, падаль!

Охранник не позвал, лишь надул толстые губы.