Баако покачал головой:

— Мы же не пойдем против воли приора? Черные Пантеры не могут вот так просто встать под знамена чужих цветов, — его взгляд выразительно скользнул по Губе.

Десятник Пчел только цыкнул, но промолчал, проглотив явный камень в огород Желтого приората.

— Но, если вожди старших стай замолвят слово… — осторожно сказала Хильда.

— Великий приор Эммерик ясно высказал нашу позицию, — ответил Баако, — Мы благодарны вам за помощь, за то, что открыли глаза на тайного врага. Но все стаи снимаются со своих мест и отступают к столице. Там общими силами мы дадим отпор врагу, если он посмеет сунуться.

Что мне нравилось в этом Баако, он всегда говорил «мы». Будто не он единолично принимает решения, а все это воля его стаи. Ну, с одной стороны, это было правильно… а с другой стороны, «решать дела» вождь что-то не спешил.

Воцарилось молчание, и я вставил свое слово, пытаясь помочь Хильде:

— Был ли здесь посланник из столицы, который просил принять высоких гостей из Синих земель?

Правители Черных Пантер поняли, куда я клоню — не все приказы из столицы следует выполнять. Но вождь хмыкнул, переглянулся с оракулом, потом ответил:

— А разве этого не случилось? Разве не их мы принимаем сейчас?

Мне захотелось сразу посмотреть, как бы Панзерград радушно принимал Морица. Наверняка жизнь Баако оборвалась бы на таком же пире…

Один взмах клинка командора, и голова вождя покатилась бы по столу с выпечкой, сладостями, чтобы остановиться в блюде вон с тем поросенком. С темной зажаристой корочкой, отливающей красными специями, с проглядывающей в надрезах мякотью…

Я проглотил слюну, опять мысли вернулись к еде. Буркнула внутри просыпающееся раздражение — неужели нельзя было сначала пожрать, а потом уже переговоры?

— Половина Престола Ордена разрушена Бездной, — злой от голода, я начал распаляться, — И это сделали всего три приората! Где были остальные семь?

Видимо, сказал я это без подобающих форм вежливости. Ах, ну да, забыл же вставить «великих господинов» и «мастеров».

— Белый Волк, — поджав губы, холодно сказал Баако, — Кто ты, чтобы влезать в разговоры вождей?

— Последний из стаи. И, как оказалось, тоже вождь.

Я ожидал удивления, но, скорее всего, мои способности уже обсудили в каждом углу Панзерграда. Но, видимо, этого оказалось мало, чтобы меня тут приняли как равного. Баако не стал возмущаться, и лишь благосклонно кивнул:

— Я наслышан об этом. Но, Белый Волк, дар вождя еще не означает мудрости. Где же твоя стая, вождь? Как получилось, что ты не сохранил ее?

Вопрос прозвучал довольно грубо, но от меня явно ждали разумного ответа. Ох, как же хотелось поскорее закончить всю эту словесную перепалку. Ну, не силен я был в политических играх…

Впрочем, Небо было ко мне сегодня благосклонным. То есть, Бездна… Потому что в голове неожиданно прозвучал голос того, кого я уже не отчаялся услышать:

«Злой ты мой поднебыш, спроси оракула, а не привиделся ли ему такой же вопрос к вождю в кошмарах?»

Времени удивляться у меня не было. Я и так все силы бросил на то, чтобы мое лицо не вытянулось, будто я в тронном зале Апепа увидел.

— Вождь Баако, верно говоришь, — вдохновленный неожиданной помощью, сказал я, — Но что, если скоро тебе зададут такой же вопрос?

Прозвучало это едва ли не как угроза, послышались возмущенные возгласы, и даже у оракула вырвалось: «Да нулячий хвост, чтоб тебя!»

— Спика! — зарычала Хильда.

Альфа отреагировал жестко, без всяких прелюдий:

— О чем ты мелешь, зверь? Высокая ступень вскружила голову?

А вот такой разговор мне нравился уже больше.