- Твою мать... ты только посмотри на это!

       - Что? Где? - забеспокоился Бер.

       - Да узел же!!

       - Какой еще... - наконец, Изумруд увидел причину тревоги брата и неприлично присвистнул. - Вот гадость! Это что, ОНО?!

       - Нет... то есть, да... наверное... не знаю! - воскликнул Ван, осторожно отступая к стене, чтобы ненароком не вляпаться в расползающееся прямо у него под ногами огромное черное пятно. Не обычное, конечно же - простым взором его не увидеть, но вот втрое зрение сейчас его здорово выручало. Хотя и напугало, пожалуй, тоже. Потому что небольшое заклятие, долженствующее закрывать эту комнату о возможных контактов с Тенью, внезапно отчего-то задрожало, расширилось раз этак в сто, а теперь мелко дрожало от прилагаемых усилий, растягиваясь с поразительной скоростью, как будто пытаясь обхватить что-то непонятное, присутствующее в комнате, огромное и совершенно чуждое этому миру. А следом за ним по комнате все ярче и ярче начали проступать непонятные черные нити, сгустки и даже маленькие облачка, постепенно сгущающиеся вокруг злополучного кресла и настойчиво кружащиеся вокруг головы Адаманта, как какая-то зловещая корона.

       Бер при виде них судорожно сглотнул.

       - Ванюш, это что? Только не говори, что Тени - все равно не поверю!

       - Да я сам не верю, - клацнул зубами Сапфир, очень вовремя уклонившись от внезапно выросшего у него перед носом облачка, от которого прямо в воздухе застыл выдыхаемый им пар. - Но если это Гор вытворяет, я его потом зашибу.

       - А если нет?!

       - Тогда не знаю. Я в свойствах Тени вообще не разбираюсь.

       - Никто из нас не разбирается. Но если это Гор... - Бер сердито дунул на еще одно мелкое облачко, вознамерившееся усесться на его носу, и буркнул: - Вон пошло, сопливое. К хозяину своему лети. Он тебе, может, пожрать чего-нибудь даст. А мы несъедобные - сами недавно такими же были.

       Облачко, послушавшись, плавно отлетело в угол и, задумчиво повисев перед лицом Адаманта, охотно втянулось в медленно разрастающуюся тучу над его головой. От которой в разные стороны расходились не просто волны дикого холода, но и снежок на полу выпал, и стены покрылись инеем почти целиком, и даже дверь, к которой прижались Сапфир с Изумрудом, стала похожа на причудливо расписанную глыбу льда.

       - И что теперь? - вполголоса спросил Бер, когда поземка стала медленно взбираться вверх по сапогам. - Вань, у тебя нет в запасе какой-нибудь спасительной идеи? Знаешь, я как-то не очень хочу превращаться в снеговика.

       - Я думаю, - процедил Сапфир, с тревогой следя за преображением собственной одежды и растущих пятнышек инея на адароновом доспехе. - Я все еще думаю...

       - Блин! Думай быстрее!

       - Не лезь. Дыши лучше. Я сейчас... что-нибудь... попробую, - Ван сосредоточенно прикрыл глаза и, подумав о том, что иней - это та же вода, которая по идее должна быть ему подвластна, обратился внутрь себя. К тлеющей в глубине теплой синей искорке, от которой, как и всегда, в ответ пришла целая волна желанного умиротворения, поразительного спокойствия и стойкой уверенности в том, что на самом деле он знает, как поступить. А следом за ней пришла еще одна волна - понимания, перехватив которую, Ван вздрогнул всем телом, распахнул загоревшиеся бешеной синевой глаза и быстро огляделся.

       Странно, но теперь комната заметно преобразилась.