— Прекрасно! — просиял Гейер. Он повернулся к бойцам из состава 45-й пехотной дивизии. — Послушайте меня! Мой батальон будет атаковать русских с помощью этого трамвая. Я знаю, что вы находитесь здесь уже очень давно и сильно устали, но я рассчитываю, что во время атаки вы прикроете нас. — Он ткнул стеком в сторону высокого обергефрайтера:

— Как твое имя?

— Майер, господин штурмбаннфюрер!

— Отлично, обергефрайтер Майер! Я назначаю тебя командиром над пехотинцами из состава 45-й дивизии.

— Слушаюсь, господин штурмбаннфюрер!

— Как только мы помчимся в этом трамвае на русских, вы должны прикрыть нас с флангов.

Основная тяжесть операции ляжет на нас. Но нам нужна ваша поддержка. Ясно?

— Так точно, господин штурмбаннфюрер! — Майер слегка выпятил грудь.

Отойдя в сторону, Стервятник вполголоса сказал фон Доденбургу:

— Какой же он идиот! Он и подобные ему предназначены единственно для того, чтобы служить пушечным мясом…

— Что вы имеете в виду, господин штурмбаннфюрер?

Стервятник ухмыльнулся:

— Неужели вы думаете, мой дорогой фон Доденбург, что я собираюсь пожертвовать ради успеха этой атаки всеми бойцами «Вотана» ? Ну, конечно же, нет! Когда мы сядем в трамвай и поедем на русских, они откроют огонь по переднему вагону. Но только они обнаружат, что в вагоне рассажены трупы и стрелять по нему бесполезно, они тут же перенесут весь свой огонь на живых бойцов, которых увидят перед собой. А это будут пехотинцы 45-й дивизии.

— Но, господин штурмбаннфюрер, они же просто перебьют их! — воскликнул фон Доденбург.

— Разумеется, мой дорогой фон Доденбург, — спокойно кивнул Гейер. — А как же иначе? Какой вы наивный…

* * *

— Всех, кто собирается покататься, прошу пройти в вагон! Поездка сегодня бесплатная! — отпустил дежурную шутку унтершарфюрер Шульце, после чего дернул рукоятку звонка.

Стервятник сел рядом с ним. Остальные эсэсовцы расселись дальше.

Стервятник высунулся в окно и крикнул:

— Итак, обергефрайтер Майер, когда русские начнут обстреливать нас, выдвигайтесь вперед!

— Слушаюсь, господин офицер! — откликнулся Майер.

— Все готово, штурмбаннфюрер, — доложил фон Доденбург.

— Поехали! — приказал Стервятник.

Шульце привел трамвай в движение. Со скрипом и грохотом вагоны тронулись. Рассаженные на сиденьях трупы стали раскачиваться. Один не выдержал тряски и рухнул на пол. Вагоны стали медленно выезжать из полуразрушенного депо.

Сидевший в заднем вагоне гауптшарфюрер Метцгер допил бутылку водки и вышвырнул ее в окно. Звон разбивающегося стекла потонул в грохоте русской артиллерии. Иваны открыли огонь по трамвайным вагонам.

— Вперед, ребята! — распорядился обергефрайтер Майер. Солдаты 45-й пехотной дивизии послушно выдвинулись вперед. Наступление началось.

С обоих сторон узкой улицы свисали обрывки телефонных проводов. Окаймлявшие ее дома дымились. Трамвайные вагоны продолжали упрямо ехать вперед. Снаряд угодил прямо в головной вагон, и Шульце с трудом успел затормозить. Фон Доденбурга резко бросило вперед, и он едва не разбил себе голову. Стоявший напротив дом с грохотом обрушился вниз. Но после небольшой заминки вагоны странного трамвая вновь покатились вперед.

Русские усилили стрельбу. В головной вагон врезался еще один противотанковый снаряд русских. Вверх полетели огненные искры. В воздухе повис отвратительный запах сожженной человеческой плоти. Шульце невольно отдернул руки от рычагов. Сидевший рядом с ним Стервятник хлестко ударил его стеком по спине.

— Держи руки на рычагах! Не отпускай их! — прорычал он. — Вперед!

Повинуясь его командному рыку, Шульце поехал вперед.