Он наслаждался тем, что теперь ему не приходится сражаться за свою жизнь. Он уже сделал это — тут его не достанет море.

Перед тем, как потерять сознание, провалившись в спасительное небытие, мужчина успел вспомнить свое прозвище, которое почему-то отдавало металлом и тенью. Тенеплет.

Очнулся он от бесцеремонных тычков, а когда открыл глаза, увидел маленького пузатого мальчонку с палкой. Этой палкой человечек тыкал Тенеплета прямо в бок.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Тенеплет и закашлялся: горло ужасно саднило.

Услышав вопрос, ребенок отбросил палку и задал стрекача. Но Тенеплета уже не волновал пузатый малец. Он сел и принялся осматривать и ощупывать себя.

Короткие шорты, в которые был одет мужчина, побелели от морской соли. Кожу стянуло, волосы на ощупь были, как пакля…

Тенеплет почувствовал легкое удивление, коснувшись волос. Будто раньше было как-то по-другому. Как-то иначе.

Однако время отдыха прошло, настало время нового испытания: к нему направлялся уже виденный мальчонка. Впереди паренька, что-то громко крича, шли трое мужчин, и смотрели они на голема не слишком добро.

Тенеплет плавно поднялся, отмечая, что тело уже не болит после долгого купания. Это тоже не вызвало удивление — его скорее удивляла предшествующая боль. Глаза мужчины странно блеснули, а тень под ногами на долю секунды стала черной, будто провал во мрак.

— Где ты был⁈ — на непонятном языке залопотал самый крупный из троицы, подходя ближе. — Батька тебя обыскался! Думали, утоп… О пятеро, твои волосы торчат, как пакля — ты действительно плавал? Ты что, поплыл в море в шторм⁈

Мужчина, подойдя ближе, попытался дать пловцу подзатыльник, только вот удар цели не достиг: Тенеплет привычным движением поймал руку и столь же привычно вывернул ее, задирая вверх. Неосмотрительный и медленный соперник взвился на носочки, сдерживая жалобный крик.

Вот это было понятным. Агрессия на агрессию, агрессия на страх, агрессия на все. Вот в таком мире жить было привычнее, чем плыть по морю, ощущая, как ноют мышцы и задавать себе вопрос — почему?