Трифонов и Куприянов находились от "девятки" ближе всех. Их разделяло не больше пятидесяти метров, дальше росли колючки и бурелом, и скрыться от зоркого глаза не представлялось возможным.

— Что говорят ребята? — спросил Трифонов, едва шевеля губами.

— Они побывали здесь сразу после получения письма от медсестры. Машина заправлена бензином до отказа. Ключи в зажигании. На переднем сиденье лежит трубка мобильного телефона. Похоже, ему будут давать инструкции, и он все же воспользуется машиной. Другое дело, сможет ли. Тут нужен ас.

— А не взлетит он на воздух, как только включит мотор?

— Проверяли. Чисто.

— И все же я не уверен, что он воспользуется телефоном. За двое суток батарейки уже сели.

— Нет, это надежный телефон, зарегистрирован на Ветрова. У банкира четыре таких с разными номерами. Куда столько?

— Если так, то наша облава ничего не даст. Парень сядет и уедет.

— Все дороги перекрыты. Каждая тропинка под контролем.

— Вот-вот. Когда в Питере ловили похитителей детей, они тоже так думали. Из двенадцати случаев никого не поймали. Очень похожая ситуация на нашу.

— Честно говоря, я тоже не верю, что Вика придет на это свидание. Ну а теперь на контроль. Если дело дойдет до инструкций, то мы их тоже услышим и сможем принять необходимые меры. У нас на дороге заряжена такая же белая "девятка", с теми же номерами. По маршруту поедет наш человек. А художника мы замкнем при выезде на шоссе, если только он здесь не застрянет.

— Умная ты голова, Куприянов. Все предусмотрел, даже не интересно.

— На этот раз убийца от нас не уйдет, Александр Иванович.

— Цыплят по осени считают.

— Я уверен. План всем отделом отрабатывали.

— Одна голова хорошо, а две лучше.

Где-то вдалеке послышался рокот моторной лодки. На заливе стоял густой туман. Берег проглядывался с трудом. Вскоре появились слабые очертания катера, мотор заглох, и нос судна вонзился в песок.

— Ах вот как он решил сюда добраться, — проворчал Трифонов и взял в руки бинокль.

Илья Сироткин спрыгнул на берег, огляделся по сторонам и начал медленное восхождение по извилистой тропинке вверх. Не одна пара глаз, вооруженных оптикой, не отрывалась от мужчины в белом плаще со спортивной сумкой, перекинутой через плечо.

— Я чувствую себя идиотом, — сказал Куприянов. — Целую армию зарядили в кусты, чтобы наблюдать за одним хлюпиком. А он идет и в ус не дует.

— Ровно десять, — буркнул Трифонов. — Сейчас все решится. Верил бы в Бога, перекрестился бы.

Капитан вынул рацию, нажал на кнопку и прошептал в микрофон:

— Внимание. Объект подходит к машине... Стоит, озирается...Черт! Зазвонит или нет...

Телефон не зазвонил. Тишину разорвал выстрел. Второй, третий. Художник упал после первого, вторая пуля разбила ветровое стекло машины. Третья ушла в никуда.

— Откуда стреляли? — крикнул Трифонов.

— С холма, от сосен.

— Сигнал!

Куприянов дал команду.

— Вперед, ребята! Брать живым. Всем машинам блокировать дороги. Первый, пятый, шестой, подтянуться к мысу.

С разных сторон, как грибы, вырастали бойцы в камуфляжной форме, в бронежилетах, с автоматами в руках. Послышался лай собак. Команда омоновцев бросилась вверх по крутому склону холма к сосновому бору. Трифонов скрипел зубами от боли в ноге, но не отставал. Куприянов бежал впереди и отдавал короткие команды. Со стороны поселка появилась машина с подкреплением. Операция развертывалась молниеносно. Кольцо смыкалось.