— Почему они стали по-другому действовать во время Остановок? — задал вопрос император.

«Остановками» в Сайнессе называли одну из особенностей работы Стены Регана. Раз в десять кругов на один шар защита, которую обеспечивал артефакт, спадала. Причем, не по всей стене, а только на главных вратах. Вся остальная территория Даркона и примыкающих к нему Праведа и Цески оставалась недоступна для преодоления каким — либо образом: перелезть, обойти, оплыть или даже перелететь Стену было нельзя: заклятия не позволяли.

Казалось бы, шар — это совсем немного, особенно учитывая выброс, уничтожавший все, что близко от входа. Но за первые несколько сотен кругов Даркон ни разу не упустил возможности напомнить о себе. Гомункулы и выращенные с помощью магии животные, боевые големы и механизмы, откормленные живые мертвецы, паразитные заклятия и даже настоящие живые воины, обреченные на смерть, раз в десять кругов проходили через Стену, чтобы попытаться причинить хоть какой — то вред. Надо ли говорить, что и Сайнесс не забывал напоминать о себе соседу? Вскоре отправка в Даркон боевого отряда превратилась в Сайнессе в традицию. Один из дальновидных предков императора начал проводить специальный турнир среди Домов за право отправить за Стену свое несущее смерть изобретение. Дома получали престиж и ойр, а Императорский Дом — поддержание традиций и тот же самый ойр. Турнир проводился и организовывался Домом Тарлиза и был необыкновенно популярен. Последние десятилетия его все чаще стали называть Играми Монстров, потому что живых людей в Даркон не отправляли очень давно — исключительно создания изобретательных умов магов, инженеров и артефакторов.

Даркон последний раз посылал через Стену что — то масштабное более сотни кругов назад. После это были исключительно шпионы. Великолепно подготовленные маги, которым, время от времени, удавалось преодолеть все поисковые заслоны.

— Недостаток ресурсов, могущественный, — ответил императору Дралоз. — Не все магоэлементы можно восполнить, а вот человека, даже очень хорошо подготовленного, всегда можно заменить. Я уверен, раз в десять лет сквозь Горло пытается пройти множество дарконцев.

Горлом называли тот самый пустой промежуток в Стене. Звук, с которым происходил выброс, напоминал чудовищный, натужный хрип: словно у больного с дыхательной болезнью, только громче в тысячу раз.

— Другими словами, — после небольшой паузы подал голос первый держатель, — ты считаешь, что…

— Даркон существовал 140 кругов назад, был враждебен нам 29 кругов назад, значит сейчас он по-прежнему существует и по-прежнему враждебен, а значит так же опасен, как и полторы тысячи кругов назад, — проговорил Дралоз ровным тоном. — Если Стена перестанет работать, нас ждет война на уничтожение.

— У нас есть Скайрон…

— А у них была Шкатулка Памяти.

— Это легенда! — отмахнулся Гастон.

— Про Скайрон многие тоже так думают…

— И по той же легенде Шкатулка была уничтожена.

— У них тоже может что — то быть. Истинные маги, например.

Гастон хотел что — то возразить, но услышав последнюю фразу, осекся.

— Это проверенная информация?

— Нет, — повернулся к нему Дралоз. — Но теоретически, мы должны допускать, что у них истинные маги сохранились.

— Тогда бы они уже разрушили Стену! — уверено произнес Гастон.

— Ее создал Реган, — возразил Нота.

— Мы теперь не знаем, сколько из того, что о нем рассказывают, на самом деле правда! — не согласился первый держатель. — Да и истинные маги… Что с ними, что без них Даркон будет огромной проблемой.