— Я люблю тебя, — его голос был не более, чем шепотом. То не было виной Билла.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я. Мне надо было удержаться от мольбы. «Пожалуйста, не позволяй злым вампирам причинить мне вред. Пожалуйста, не позволяй им изнасиловать меня». Уж если я чувствовала себя между молотом и наковальней, то как же должен был чувствовать себя Билл? Я не могла даже оценить степень его самоконтроля. Да был ли он действительно спокоен? Может ли лицо вампира искажаться от боли и тем являть беспомощное отражение внутреннего смятения?

Я изучала его лицо, его знакомые четкие линии и белую матовую кожу, темные дуги бровей и гордую линию носа. Клыки Билла лишь слегка торчали, тогда как гнев и желание заставляли их полностью обнажаться.

— Вечером, — сказал он. — Сьюки… — Его руки заставили меня лечь рядом с ним.

— Что?

— Я думаю, что вечером тебе стоит выпить моей крови.

Я скорчила гримасу.

— Как? Разве тебе завтра не понадобится вся твоя сила? Я-то в порядке.

— Как ты чувствуешь себя с тех пор, как отпила от меня? С тех пор, как моя кровь оказалась внутри тебя?

Я подумала.

— Хорошо, — признала я.

— Ты болела?

— Нет, но я и так почти никогда не болею.

— У тебя было больше сил?

— Когда ты не отбирал их! — ехидно ответила я, слегка усмехнувшись.

— Ты стала сильнее?

— Я… да, пожалуй. — Впервые я осознала, сколь необычно было то, что я одна втащила новое кресло неделю назад.

— Стало ли тебе легче управлять своей силой?

— Да, это я заметила. — Это я приписала тому, что стала расслабляться.

— Если ты отопьешь моей крови сегодня вечером, завтра у тебя будет больше возможностей.

— Но ты станешь слабее!

— Если ты не возьмешь много, я оправлюсь, пока сплю днем. И потом, можно найти кого-нибудь, чтобы напиться завтра перед встречей.

Мое лицо исказилось от боли. Подозревать, что он делает это, и знать — две совершенно разные вещи.

— Сьюки, это ради нас. Никакого секса ни с кем другим, это я тебе обещаю.

— Ты и вправду считаешь, что все это необходимо?

— Может, и необходимо. По крайней мере, это может оказаться полезно. А нам потребуется любая помощь.

— Ну хорошо. И как мы это будем делать? — У меня было лишь самое туманное воспоминание о ночи, когда меня избивали, и я была этому рада. Он с интересом посмотрел на меня. Мне показалось, что он удовлетворен.

— Ты не возбуждена, Сьюки?

— Тем, что стану пить твою кровь? Прости, это не совсем в моем вкусе.

Он покачал головой, словно это было выше его понимания.

— Я забыл, — просто сказал он. — Я забыл, что ты другая. Ты предпочтешь шею, запястье, пах?

— Только не пах, — поспешно сказала я. — Не знаю, Билл. Мне все равно.

— Шея, — сказал он. — Ляг на меня, Сьюки.

— Это похоже на секс.

— Так проще.

Я оседлала его и мягко опустилась. В этом было что-то странное. Такую позицию мы использовали, когда занимались любовью, и ни для чего больше.

— Кусай, Сьюки, — прошептал он.

— Но я не смогу! — запротестовала я.

— Кусай, иначе придется пользоваться ножом.

— Но у меня не настолько острые зубы, как у тебя!

— Они достаточно остры!

— Тебе будет больно!

Он тихо рассмеялся.