Спрятав часы, Эл последовал за жрецом. Церковник провёл его в светлые покои, освещённые медными масляными лампами. Комната была пуста: члены Капитула ещё не явились.

— Придётся немного подождать, — сказал Иона.

— Твоя должность называется «экзорцист», — проговорил Эл, глядя на мозаичное панно, занимающее всю стену. На нём художник выложил угря, обвившегося вокруг островного города. Должно быть, это символизировало покровительство Праматери, под которым находился Альтахир. Впрочем, Элу показалось, что изображённый на панно угорь проявлял скорее хищническую натуру, чем заботу. — Но занимаешься ты расследованиями мелких происшествий, — продолжал демоноборец, не глядя на собеседника. — И даже твоя магия Чёрной крови, с которой я должен, по идее, бороться везде, где ни встречу, пригождается тебе очень редко. Я прав?

— В общем, да, — настороженно ответил Иона.

— А когда-то люди, называвшиеся экзорцистами, изгоняли бесов, — сказал Эл. — То есть, были, по сути, демоноборцами. И силы им давала не мерзкая кровь Звезды, а Бог. Не Праматерь, разумеется. И никакой другой из расплодившихся за последние десятилетия.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что я делаю твою работу, сынок. А ты только носишь красивые погоны.

— Что ношу?

— Не важно. Я слышу шаги, а значит, старшие детишки вот-вот почтят нас своим присутствием.

В этот момент дверь отворилась, и в покои один за другим вошли шесть человек в чёрных мантиях.

Глава 35

Воздух был плотным и горячим. Дыхание давалось с трудом. С асфальта поднимались маленькие смерчи пыли, в основании которых кружились скомканные бумажки и мятые одноразовые стаканчики. Люди бежали, охваченные паникой. Натыкались друг на друга, толкались и ненавидели. Их гнал страх. Он управлял ими. Владел всем их существом. Уничтожал человеческое, оставляя только инстинкт самосохранения. Но он работал плохо. Слишком давно люди им не пользовались. Механизмы заржавели, и маховики не желали проворачиваться. Поэтому жители города бежали, сами не понимая куда. Они знали, от кого, но у них отсутствовала цель.

Мальчик подошёл к блестящему латунному телескопу и припал к окуляру. Он настроил его так, чтобы видеть дальнюю улицу в просвете между небоскрёбами. Там мелькали гибкие фигуры чудовищ. Одни называли их бесами, другие — гуманоидами. Третьи вообще придумывали глупые названия, пытаясь обозначить необозначаемое. Тогда ещё люди полагали, что Земля подверглась вторжению инопланетян. Или обитателей параллельной вселенной. Одна версия сменяла другую, и всё это торопливо излагали с экранов. Мальчик понимал не всё. Но главное улавливал. Всё изменилось. Смерть, разрушение, хаос охватили привычный мир. Мир, который никогда не станет прежним. Это было тем, что он почувствовал инстинктивно. Взрослые ещё сопротивлялись, не желая признавать очевидное. Это делало их слабыми.

Потом, когда станет ясно, что твари появились из кромлехов, порождённые самой Землёй, пропитавшейся кровью Звезды, уже никто не станет придумывать названия. Люди будут брать те, что были им известны с детства, из сказок. К тому времени город мальчика окажется разрушен и необитаем. Даже чудовища покинут его, так как некого в нём будет жрать. И руины зарастут травой, кустарниками и мхом. Он станет одним из обломков прошлого, напоминающим о временах процветания. Процветания, павшего под нашествием легиона тварей.

Мальчик вспоминал о том, как ехал на поезде вместе с родителями и сестрой. А может, только с мамой? Или, наоборот, папой? Была ли с ним сестра? Была ли вообще у него сестра? Дело происходило так давно… Воспоминания перемешивались, стирались, соединялись, в них попадали сны и фантазии.