Пётр I разумно решил, что горное дело в его государстве выгоднее вести руками частных заводчиков. Задача государства — дать изначальный толчок, организовать порядок и получать продукцию и прибыль. Пётр начал с того, что в 1700 году учредил Приказ рудокопных дел (прообраз Горного министерства), а в 1702 году передал Невьянский завод Никите Демидову. И система заработала. Конечно, казна не устранилась от горнозаводского дела, но всё же частный сектор в индустриализации Урала был весьма велик.

Юридическим закреплением «горнозаводской цивилизации» стала Берг-привилегия 1719 года. Она определила права на владение территориями, недрами и заводами, учредила органы управления горнозаводским производством (верховным органом стала Берг-коллегия, преемница Приказа рудокопных дел) и вообще горнозаводским миром. «Горнозаводская администрация не только руководила производством на рудниках и заводах, но и осуществляла фискально-финансовые, административно-полицейские и судебные функции. Ей подчинялись целые сёла и слободы с жившими в них приписанными к заводам крестьянами, казёнными мастеровыми и подмастерьями», — говорит учебник «История Урала» (2004).

Интересно, что на Урале некоторые поселения даже имели особый статус — «горный город». Не владельческий, как, например, Усолье, и не государственный, а «горный». Таким «горным городом» навсегда остался, скажем, город Дедюхин, ушедший на дно Камского водохранилища.

Общее руководство и надзор за всеми казёнными и частными предприятиями, по Берг-привилегии, осуществляла Берг- коллегия в Петербурге. На местах были учреждены Обер-бергаматы (или бергамты). Их в России было несколько. Уральский (Пермский) бергамат первоначально разместился в Соликамске. В 1720 году первый горный начальник Урала Василий Никитич Татищев перевёл его в Кунгур, а в 1721 году — в Уктусский завод (ныне в черте Екатеринбурга).

Его преемник Вильгельм (Виллем) де Геннин в 1723 году перенёс бергамат в новый город — в только что основанный Екатеринбург. Екатеринбургский бергамат стал в России «головным» — Сибирским Обер-бергаматом. В его подчинение вошли Казанский и Пермский (затем — Оренбургский) бергаматы.

В 1731 году Берг-коллегию упразднили; вместо неё появилась Особая экспедиция в составе Коммерц-коллегии. В 1734 году Сибирский Обер-бергамат переименовали в Канцелярию Главного заводов правления. В 1736 году Берг-коллегия была преобразована в Генерал-берг-директориум. В 1739 году был принят Берг-регламент, определивший новые «контуры» горнозаводской жизни. (В общем, это было нужно для проведения первой «горной приватизации», инициированной бироновщиной.) В 1742 году Берг- коллегия была восстановлена.

Уральское горное начальство (Обер-бергамат) многократно меняло своё название, а с 1783 по 1797 год даже переезжало из Екатеринбурга в Пермь. «Уральская» губерния тоже была названа Пермской, а губернским городом провозглашена Пермь. Но «горной столицей» Урала всё-таки был и остался Екатеринбург.

В 1745 году в подчинении Канцелярии Главного заводов правления было пять горных начальств (Екатеринбургское; Казанское, которое надзирало за частными заводами; Пермское; Нерчинское; Красноярское, Томское и Кузнецкое), в ведении которых было 23 действующих казённых завода по всей России, а также Екатеринбургская и Пермская конторы судных и земских дел, которые управляли приписными крестьянами. Н. Корепанов заключает: «Теперь то был уже истинно целый мир — своя история, свой язык, свои радости и страхи».