— Ко мне, незадолго до кражи, подходил странный тип и предлагал продать картину.

— С этого места, пожалуйста, подробней. Протасов налил себе кофе и достал сигарету. — Не возражаете, если я закурю?

— Курите, вы же у себя в кабинете.

Протасов щёлкнул зажигалкой, затянулся, выпуская дым в потолок.

— Я возвращалась домой около пяти вечера, возле подъезда меня остановил мужчина. Не высокого роста, он напоминал армянина, или грузина, этого я не поняла. И если честно, то с самого детства отношусь к такой публике с подозрением.

— Вы сможете описать внешность?

— Попробую, если получится? Невысокого роста, худощавый, с глубоко посаженными злыми глазами. Грязные взъерошенные волосы тёмного цвета. На лице уродливый шрам, который как бы светился изнутри.

Она заметно скривилась, а после продолжила:

— Вид неопрятный, отталкивающий. Манера разговора, напористость выводили из равновесия. На мой вопрос, откуда ему известно о картине, он начал юлить и пытаться перевести разговор на другую тему. Только сумма, которую озвучил незнакомец, не могла оставить равнодушной ни одного здравомыслящего человека.

— И сколько он предложил, если не секрет?

— Сто тысяч долларов!

— Ого! — Протасов от удивления чуть привстал со стула.

— Вот так и я удивилась, только решительно отказала. Ему это не понравилось, он начал угрожать. Женщина я не из пугливых и на оскорбления и грубость, отвечаю тем же. Я послала его, куда подальше, и ушла.

— После этого случая он больше не появлялся?

— Нет. И я забыла о нём на следующий день.

— Вы рассказали об этом незнакомце милиции, после кражи?

— Да, конечно, только как видите, никого не нашли, а может и не искал вовсе.

— Давно это случилось? — Протасов достал блокнот и сделал несколько записей. После опустил глаза на свои грязные туфли, которые не видели крема и щётки с магазина.

— Месяц назад. У Оли задребезжал мобильник в сумочке. Извинившись, она достала телефон. Протасов тем временем вызвал к себе Олега и дал указание по новому делу. Оля, краснея, спрятала телефон в сумочку и вынула кошелёк.

— Вы поможете мне? Сколько я вам буду должна?

— Пока ничего не нужно. Мы берём оплату только после того, как появляется реальный шанс раскрыть преступление.

— Вот как? — Она удивлённо вскинула брови и поправила причёску.

— Не удивляйтесь, сейчас репутация стоит гораздо дороже денег, а наша «Кобра», одна из лучших в области. Стараемся держать марку, полностью доверяя нашим клиентам. — Он улыбнулся и протянул свою визитку. — И последний вопрос, что вы делаете сегодня вечером?

— Почему вы спрашиваете? — Оля заёрзала на стуле, смутилась, но выдержала открытый взгляд Сергея.

— Хочу вас пригласить на свидание!

— И куда вы обычно приглашаете дам?

— Обычно я не приглашаю дам…

— Вы женаты?

— Нет, я вдовец. — Сергей вспомнил жену, и мрачная тень воспоминаний легла на его лицо. — Давайте в ресторан «Океан» сходим, не возражаете? Там прекрасная кухня, живая музыка.

Оля согласилась на встречу, после нескольких минут колебаний. Протасов был на седьмом небе от счастья и пораньше ушёл с работы, чтобы привести себя в порядок. 

Глава 3

Вечер в ресторане выдался замечательным. Протасов долго не хотел отпускать Олю, провожая домой. Он держал её за руки как мальчишка, и преданно смотрел в глаза.