Вечером после занятий мы отправились с Алехом к арене для Аш-голы. Алех, очевидно, очень тщательно готовился к отбору и почти лучился от предвкушения испробовать свои силы. Он был при полном параде: новенький костюм для Аш-голы, ярко-зеленый, цвета команды сборной Сафф-Сурадж. Лаковый шлем под мышкой, и такое же новенькое ружьё на плече. Я же пошёл в чём был, в форме академии. Костюм можно было подобрать из имеющихся в раздевалке, но Алех купил всё своё, потому что придавал этому слишком большое значение.

Кстати, на отбор шло немало ребят. Даже не подумал бы, что столько желающих попасть в команду Аш-голы. Первокурсники шли целыми толпами, шагали парни и девчонки из факультета Нисарга и Авиакт. Заметил и с нашего курса несколько ребят.

Неожиданно в толпе на входе заметил щуплую фигурку Сафины Тивары. Тоже в новеньком зелёном костюме. Никогда бы не подумал, что она тяготеет к этому спорту. И казалось мне, что зря она это, потому что, скорее всего, ей придётся лежать неподвижно весь отборочный тур, ведь её подстрелят на первых же секундах.

Алех всю дорогу не умолкая рассказывал о командах и игроках. Я узнал, что в командах факультетов двенадцать основных игроков и шесть запасных. И что в запасных обычно сидят первокурсники. Ещё есть сборная академии, там лучшие игроки, считай, высшая лига. Из нашего факультета в команде академии было всего три человека. Сборная ездила на ежегодные соревнования, и главной были игра с северной академией Атма-Видья. Были также и другие соревнования с академиями, где учились знатные тамас.

Меня, правда, больше интересовало другое, а именно, как будет проходить отбор. Вряд ли они собираются распределять всех игроков на команды по двенадцать человек. В таком случае, отбор может затянуться на недели. Это я Алеху и озвучил.

Алех рассмеялся:

— Нет, конечно же, не так. Скорее всего, поделят всех игроков на две-три группы. А играть будем не по обычным правилам. В отборе соревнуются все против всех, никакой штаб захватывать не нужно, главное, стрелять во всех, кого видишь и самому не упасть. Мошенничать нельзя, шакти использовать запрещено, на поле по-любому будут урджа-мастера, поток сразу же увидят. Ну а капитаны будут следить за игрой, и наблюдать, кто лучше себя покажет. Бывает и так, что выбирают не из устоявших на ногах. Обычно считают, сколько игрок уложил противников.

Я кивнул, мол, теперь понятно. Что ж, значит, стрелять во всех, кого вижу, и не подставляться под шары самому. Это, наверное, даже веселее, чем классическая командная игра Аш-голы.

Мы подошли к арене. Поверх голов толпящихся у входа ребят, я увидел игровое поле. Яркое зелено-синее, высокие блоки, декоративные стены, туннели, перекрытия, загородки и два высоких штаба. Колоритно и пестро. Отметил про себя, что в Сафф-Сурадж поле для Аш-голы оборудовано куда лучше, чем то, которое я уже видел в башне Сорахашер. Да и места здесь однозначно было куда больше.

Помимо первокурсников на трибунах также собирались ученики других курсов. Особых развлечений в академии вечерами не бывало, а тут, какое-никакое событие. Заметил я и Латифу с подружками на первом ряду, искал Джамира, но вспомнил, что он собирался на выходные в студенческий квартал. Вроде как у него там тайная встреча с Лейлой. Никак он не мог успокоиться и забыть её, хотя отец ему строго настрого запретил с ней видеться.

Нам нужно было занять очередь для того, чтоб взять номера.