— Меня Женя зовут, — сочла я нужным представиться. — А вас?

— Надежда, — сообщила женщина.

Я решила брать быка за рога — репетиция танца скоро закончится, Надежда вернется в колонну, а я так и не успею с ней поговорить.

— Постойте. — Я изобразила внезапное озарение. — Неужели вы — та самая знаменитая Надежда Чекулаева? Я ведь не ошибаюсь, да?

— Откуда вы знаете мою фамилию? — удивилась женщина, однако совсем не выказывая раздражения или недовольства.

Я поспешила объяснить ей:

— Я с Юлей до занятия разговорилась. Сказала ей, что ищу работу тренером по плаванию, а она рассказала, что в клуб ходит звезда спорта, мастер международного класса по плаванию Надежда Чекулаева. Я-то вашу фотографию видела, но там вам двадцать лет, и у вас длинные волосы. Поэтому с новой прической и не узнала…

— С новой прической, новыми морщинами и новыми килограммами, — пошутила та. — Увы, время никого не жалует, а годы — не красят. Даже бывших чемпионов…

— Да ладно вам! — возразила я. — Какие у вас морщины, какие килограммы? По мне так выглядите вы просто обалденно, мне бы такую внешность! Ну и умения, конечно! Я хоть и окончила спортивный факультет, но чемпионом по плаванию не являюсь…

— Ну, какие ваши годы, Женечка! — улыбнулась Надежда.

Несмотря на сложившееся у меня представление о матери Дианы как о властном и самоуверенном человеке, сейчас мне казалось, что Надежда Чекулаева — весьма приятная, интересная женщина, доброжелательная и совершенно не заносчивая. Говорила она со мной приветливо, улыбалась мне, словно давней подруге. Может, Диана слишком предвзято относится к своей матери и считает ее суровее, чем на самом деле?

— Да я о спортивной карьере уже не мечтаю! — заверила я Надежду. — Мне бы тренером в бассейн какой-нибудь устроиться, и я была бы совершенно счастлива! Хочется работать по специальности, а не просто так иметь диплом о высшем образовании и не пользоваться им. Но, видимо, в Тарасове никуда не устроишься, придется мне искать совершенно не подходящую мне работу…

— Женя, а сколько вам лет? — поинтересовалась моя собеседница, внимательно посмотрев на меня.

Я решила сказать правду.

— Двадцать семь, — произнесла я. — Я после института физической культуры еще курсы закончила по иностранным языкам. Владею английским, немецким, французским и испанским, но хочу работать не переводчиком, а тренером по плаванию.

— Знание языков — вещь весьма полезная! — заметила Надежда. — У меня дочь окончила факультет иностранных языков, а вот я не слишком сильна в этом. Хотя у меня бывают ученики-американцы, редко, конечно, но случается и такое!

— Конечно, два образования — это прекрасно, вот только зачем они мне! — продолжала убиваться я. — Работы нет, применения своим знаниям я не нахожу… Выходит, что и училась без толку…

— Не стоит сразу падать духом и отчаиваться! — заявила женщина. — Знаете, Женя, мне кажется, я могу вам помочь. Понимаете, я сама работаю тренером в бассейне, инструкторов у нас много, но желающих плавать — еще больше. Вдобавок ко всему не со всеми тренерами я согласна, многие попросту купили себе диплом. Поэтому в нашем бассейне совсем не помешал бы новый инструктор по плаванию. К тому же вы здорово выигрываете в возрасте — сейчас ведь предпочтение отдается молодым тренерам, потому что считается, они лучше воспринимают новые техники и проще обучаются, нежели пожилые инструктора.