— До недавних пор я гонял обезьян по африканской сельве. Там с чаем есть некоторые сложности. Хорошо, если была хотя бы чистая кипячёная вода.

— Вы военный?

— Самую малость.

— Прошу на кухню, мистер Маклауд.

Саманта поставила на огонь чайник и засыпала заварку в френч-пресс. В ожидании закипания воды она решила поинтересоваться:

— Вы говорили о тестировании…

— Действительно. Не будем затягивать.

Дункан достал из своей сумки книгу и положил её на стол, после чего продолжил:

— Мисс Локхарт, прочитайте вслух название книги.

Саманта взглянула на обложку и обомлела. Её кожа побледнела, губы предательски задрожали, а кисти затряслись.

— Господи Иисусе! — прошептала она. — Так вы из этих? — с ужасом взглянула она на гостя.

— Нет. Я предпочитаю девушек.

— Я имела ввиду, вы волшебник?

— О! — расплылись губы Дункана в широкой улыбке. — Вижу, мисс, вы прочли текст. И что же там написано?

Собравшись с духом, Саманта тихо процитировала:

— Стандартная книга заклинаний для пятого курса, Миранда Гуссокл.

— Замечательно! Вот видите, мисс Локхарт, вы особенная! По поводу вашего вопроса — нет, я не колдун. Для меня на обложке написано, что это учебник по математике для пятого класса средней школы.

— Вы хотите, чтобы я переписала эту книгу для вас? — от страха Саманта перекрестила руки перед грудью, вцепившись в свои плечи.

— Не только эту книгу, мисс Локхарт. У меня много подобных книг и большое желание ознакомиться с их содержимым.

— Вы не понимаете, Маклауд, с чем связываетесь! Нам обоим сотрут…

— Не стоит беспокоиться, мисс Локхарт. Я прекрасно понимаю последствия и знаю о волшебниках. Если им никто не скажет о книгах — они об этом не узнают. А мы с вами ведь никому не скажем?

— Это безумие! Мистер Маклауд, я не желаю иметь ничего общего с магами!

— Мисс Локхарт, — появились стальные нотки в голосе Дункана, — вы патриотка?

— Конечно! — возмутилась она.

Дункан решил пойти с козырей, разыграв из себя аналог Джеймса Бонда.

— Раз вы патриотка, то должны понимать важность тайной службы её Величества. Поверьте, это не то ведомство, где болтают лишнего. Вы можете помочь своей стране и самой себе, неплохо при этом заработав. Подумайте, чем вы рискуете? Никто ничего не узнает. Неужели вы считаете, что первая из семьи волшебников, кому поступают подобные предложения?

— Так вы из… — ахнула она, прикрыв рот ладошками.

— Тс-с! — Дункан поднёс к губам указательный палец. — Я этого не говорил, вы не слышали. Секретность, мисс Локхарт.

— Я… — задумалась она. — Согласна, мистер…

— Можно просто Дункан, — перебил её он. — Нам с вами предстоит долгая совместная работа. Или вы предпочитаете формальности?

— Нет, мистер… К-хм… Дункан. Тогда и ты зови меня Саманта.

***

Хорошая машинистка печатает от шести страниц в час. Но поскольку человек далеко не робот и не может работать долго, то за день в среднем получается в районе сорока-пятидесяти страниц, зачастую больше. С рисунками меньше.

Саманта хороший стенографист. Она долгое время работала секретарём, и печатная машинка для неё как родная. Она с энтузиазмом взялась за работу.

Дункан арендовал домик в пригороде Лондона, поселил там Саманту и перенёс туда все имеющиеся книги волшебников.