— Я не могу, дверь слишком высоко. А лестница должна быть там у вас, наверху, — крикнул Натиоле.

Оглядевшись, Стен обнаружил не очень толстое бревно, на котором были сделаны зазубрины таким образом, что оно превратилось в примитивную лестницу. Друан без труда поднял сначала дверь и затем опустил бревно в темное отверстие под ней.

— Ты слышал? Без помощи отсюда не выбраться, — Стен поспешил сообщить об этом троллю.

Тролль, буркнув, кивнул, отошел на два шага от темного провала и присел на корточки.

— А почему я не должен пугаться? — спросил Натиоле, взбираясь по лестнице вверх.

— Потому что я не один, — сухо ответил Стен, как только его собрат по оружию высунул голову из подвала.

При виде массивной фигуры сидевшего Друана Натиоле не удержался от крепкого проклятия. Он чуть не упал с лестницы, но клетка стояла довольно близко к краю, и Стен успел подать другу руку помощи.

— Из какого ада ты достал этого демона? И почему, о духи, ты сидишь в клетке? Что здесь происходит? — в полной растерянности спросил Натиоле.

— Долгая история. Это Друан. Друан, это Натиоле, — ответил, усмехнувшись, Стен, и потом уже серьезно продолжал: — Друан — тролль. Настоящий, живой чертов тролль. Снаружи еще тролли. Они хотят устроиться здесь на дневку.

Натиоле стал поспешно вылезать, но Стен махнул рукой, чтоб тот не двигался. Влахак надеялся, что его друг вооружен, и не хотел, чтобы тролли обнаружили это. Поэтому юный воин заговорщически подмигнул товарищу и сказал:

— Оставайся внизу. Все с хутора тоже будут заперты. Тролли вас боятся.

— Боятся? Нас? Боже мой, да оно же огромное! — воскликнул Натиоле, на что Друан зарычал и поднялся во весь рост.

— Точно, огромное, — сказал Натиоле, преисполненный уважительного трепета перед таким созданием.

— Да. Спускайся. Поговорим позже. Доверься мне, — заверил Стен соратника.

Немного помедлив, Натиоле спустился в подвал.

Друан позвал остальных жителей в дом, и они по очереди тоже спустились в подвал. Лишь главу семейства Стен задержал ненадолго:

— Есть ли еще кто-то во дворе? Я могу обещать безопасность только тем, кто подчинится троллям и спустится в подвал.

— Нет, господин, мы все здесь, — ответил крестьянин тихо и уныло.

— Да, места осталось маловато, — заявил Пард, когда в подвал спустился последний человек и он снова поднял лестницу, — но уж как-нибудь…

С этими словами он схватил клетку и попытался пропихнуть в проем. Но железная конструкция была слишком велика и мгновенно застряла.

— Да ладно, Пард. Он же все равно в клетке, — сказал Друан, который уже устроился на одном из ковриков.

Пард, ругаясь, бросил клетку и закрыл вход в подвал. Затем гигант сел на него, отчего доски опасно заскрипели, и довольно усмехнулся.

— Посмотрим, сможет ли меня поднять человек, если, конечно, ему в голову придет такая безумная идея.

— Даже я не смог бы поднять твой жирный зад, — ответил Рох, чем вызвал приступ всеобщего веселья.

Пард зло зыркнул на Роха, но затем и сам присоединился к веселью. Незадолго перед рассветом Анда еще раз выбежала из дома. Вскоре она вернулась и радостно показала собратьям две большие тушки пушистых собак, держа их за хвосты.

— Завтрак!

Пока тролли обсуждали, насколько собаки старые и жилистые и будут ли они вкусными, Стен откинулся назад и положил руку на камень, спрятанный под рубашкой. В доме было несколько окон, которые хоть и были закрыты ставнями, но не были полностью светонепроницаемыми.