— Мне сегодняшнего дня хватит с лихвой, — произнес он, — А завтра Желан увидит невесту, тогда и поглядим, вспомнит ли он свою зазнобу!

Милава сидела у окна колымаги к смотрела на проплывающий мимо густой лес. Он казался ей зловещим и эти темные тени, падающие на ухабистую дорогу и ветви елей, спускающийся до земли, в близости от тракта. Девушка думала том, что ее ждет по прибытии на новое место. Со страхом ожидала увидеть молодого князя, с которым ее обручили их отцы, боялась, что княжич окажется уродливым или глупым, а еще хуже, если и то, и другое сразу. Велигор предупредил дочь, что отказа и непослушания от нее не потерпит. И Милава прекрасно понимала, что ее везли на свадьбу и жалела о том, что ее покойная матушка никогда не увидит свою дочь в подвенечном платье, как мечтала до своей смерти.

Милава была единственной дочерью своего отца. У князя и его жены после нее родились еще несколько детей, но они все умерли в младенчестве, оказавшись очень слабыми, а после от очередных неудавшихся родов умерла и мать девушки, оставив безутешного мужа без наследника и жены.

Милава росла в неге и радости. Еще в юном возрасте она обещала стать красавицей. Все слуги и люди князя Велигора души в девочке не чаяли, но это не избаловало ее, а напротив сделало только лучше и добрее. Отец гордился своей дочерью, а она платила ему за это любовью и покорностью, как и подобало дочери князя. Но когда месяц назад Велигор внезапно заявил Милаве, что сосватал ее без ее ведома за княжича из соседнего городка, девушка отчего-то заупрямилась, отказывась подчиниться воле отца и Велигору стоило больших трудов принудить ее к смирению. Князь не мог узнать в этой упрямой девушке свою покорную и послушную дочь. Милава до последнего отказывалась от нежелательного брака, умоляла отца не поступать с ней подобным образом и позволить сделать самой выбор, но теперь заупрямился Велигор и в конце концов, стукнув по столу, во время одного из затяжных споров, велел дочери или подчиниться, или пригрозил лишением наследства.

Милава подчинилась и жизнь пошла в привычном русле, только вот девушка стала совсем печальная и когда настал час ехать к наречённому, она долго плакала, пока собирали ее приданное.

Сейчас же, качаясь внутри экипажа по ухабам разбитой от дождей дороги, девушка думала о том, что возможно, Боги ее не оставят и пошлют ее доброго и достойного мужа. Весь остаток пути она молилась именно об этом, но когда до городка, где жил жених, остались считанные километры пути, она внезапно снова усомнилась в правильности своих действий и уже почти жалела, что дала свое согласие, но теперь отступать было поздно.

Когда впереди показались первые дома, Милава отпрянула от окна и сложив руки стала ждать окончания путешествия. Пока они ехали в окошко колымаги доносились звуки с улицы. Это были и крики людей, споривших о чем-то слишком громко, пару раз лаяла собака. Где-то вдалеке замычала корова и пару раз ее возница прикрикивал не тех, кто не успевал или не торопился убраться с пути и освободить дорогу экипажу.

Когда они наконец остановились, сам отец открыл перед нею дверцу и подав руку, помог выбраться на дневной свет.

Весь обоз, сопровождавший невесту и ее приданное, стоял на широком дворе перед большим богатым домом. Милава догадалась, что это и была усадьба князя Буревоя, отце ее жениха. Вышедшие из дома люди помогли разгрузить телеги, а один провел князя и его дочь в дом, где их уже ждал накрытый стол и сам князь Буревой вместе с женой Светоликой. Милава с интересом огляделась, выглядывая жениха, но княжича в комнате не оказалось.

Обменявшись приветственными поклонами, Милава стала рассматривать своих будущих родственников. К ее удивлению и князь и его жена ей как-то сразу пришлись по сердцу, и девушка уже стала лелеять надежду, что и молодой князь Желан ее не разочарует.

— Вы, наверное, устали с дороги? — первой заговорила княгиня Светолика.